Tower Air

A Boeing 747-200 in Tower Air's livery

Tower Air était une compagnie aérienne charter américaine certifiée FAR 121 qui a également exploité des vols passagers réguliers de 1983 à 2000, date à laquelle elle a fait faillite et a été liquidée. Les vols réguliers étaient initialement proposés sur la liaison New York – Bruxelles – Tel Aviv, en plus des vols charters vers Athènes, Francfort, Rome et Zurich. Des vols éphémères entre New York et Los Angeles ont été introduits en 1984 avec l'ajout d'un Boeing 747-100 ex- Avianca . Le siège social de la compagnie était situé dans le bâtiment 178, puis dans le hangar 17 de l'aéroport international John F. Kennedy à Jamaica , dans le Queens , à New York .

Histoire
Tower Air a été cofondée, détenue majoritairement et dirigée par Morris K. Nachtomi, un citoyen israélien ayant émigré aux États-Unis . Après une carrière de 30 ans chez El Al , il s'installe à New York pour lancer une activité de transport de passagers pour Flying Tiger Line , Metro International Airways. Suite à la fermeture de cette compagnie aérienne, Nachtomi acquiert la marque « Tower » auprès d'une agence de voyages à forfait appelée Tower Travel Corporation. Tower Air commence ses vols charters en 1983 et dessert plusieurs destinations internationales, en privilégiant les vols charters vers Israël. Nachtomi finit par racheter les parts de ses associés pour contrôler environ les trois quarts du capital. 

Arthur Fondlier, fils de Sam Fondlier et ancien directeur financier de Tower Air, était passager en première classe du vol 103 de Pan Am . Sa mort prématurée a donné à Morris Nachtomi beaucoup plus de liberté en matière de gestion et de réduction des coûts.

La société a remporté de nombreux contrats auprès du département de la Défense des États-Unis pour le transport de personnel des forces armées vers des destinations à l'étranger, et auprès des Nations Unies pour le transport de troupes dans le cadre de leurs missions de maintien de la paix à travers le monde. Tower a souvent effectué des vols charters pour des groupes de pèlerins musulmans se rendant à La Mecque . 

La principale base d'opérations régulières de Tower Air était l'aéroport international John F. Kennedy de New York .  Au milieu des années 1980, la compagnie aérienne opérait depuis le terminal de British Airways à JFK (aujourd'hui terminal 7).  Au début des années 1990, elle opérait depuis l'ancien terminal d'Eastern . En 1993, Tower Air a rénové et agrandi le bâtiment 213, un ancien hangar de Pan Am , pour en faire son terminal dédié à JFK, ajoutant trois portes d'embarquement en 1995. 

Durant la guerre du Golfe de 1990-1991 , Tower Air a évacué des citoyens américains de Tel Aviv en utilisant les vols charters militaires de retour, généralement vides, vers la région. Elle est finalement devenue la seule compagnie aérienne américaine à assurer des vols réguliers vers Israël en 1991, grâce à une assurance spéciale contre les risques de guerre fournie par la Federal Aviation Administration.  Elle a ouvert un terminal de départ spécial à l'aéroport Ben Gourion en 1997. 

Un hangar précédemment utilisé par Tower Air à l'aéroport JFK de New York en 2025
La compagnie aérienne a commencé à rencontrer des difficultés financières et opérationnelles à la fin des années 1990. Elle a enregistré une perte de 20 millions de dollars en 1996.  Le guide Zagat de 1997 classait Tower Air 59e sur 61 compagnies aériennes en matière de maintenance, devançant seulement Valujet et Aeroflot ,et en février 1998, la Federal Aviation Administration (FAA) a proposé deux amendes civiles d'un montant total de 276 000 dollars pour avoir continué à exploiter des appareils nécessitant une maintenance. La compagnie avait tenté de réduire ses coûts en utilisant les pièces détachées de ses propres moteurs, mais a été contrainte d'emprunter de l'argent pour acquérir de nouveaux moteurs en 1998.

En janvier 1998, la FAA a obtenu la révocation de Guy Nachtomi, fils du président-directeur général, alors âgé de 24 ans, de son poste de vice-président des opérations. Cette décision était motivée en partie par les problèmes de maintenance de la compagnie et par son manque d'expérience dans le secteur aérien (il avait travaillé chez Twentieth Century Fox jusqu'en 1994).  Guy Nachtomi a continué à travailler pour la compagnie, mais à un poste sans lien avec la maintenance, en tant que vice-président auprès du président.

Le comité d'examen du transport aérien commercial du département de la Défense a suspendu les vols charters militaires de Tower Air du 27 janvier au 12 février 1999, dans l'attente d'une inspection sur place de ses opérations. Parallèlement, la compagnie aérienne a perdu un arbitrage intenté par l' Association des agents de bord , qui affirmait que Tower Air logeait son personnel navigant dans des hôtels insalubres de Tel Aviv , où la sécurité était défaillante et où des punaises de lit étaient présentes. 

En 2000, la majorité de la flotte de Tower Air (11 appareils sur 19) était hors service. Tower Air s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites le 29 février 2000, a cessé tous ses vols réguliers le 1er mai 2000 et a restitué son certificat d'exploitant aérien de la FAA le 28 novembre 2000. [ 15 ] Le syndic de faillite de la compagnie, Charles Stanziale, a par la suite poursuivi les administrateurs et dirigeants de la compagnie pour avoir « mené l'entreprise à l'insolvabilité par indifférence et par des décisions manifestement erronées ». 

En 1997, un Boeing 747-200 immatriculé N618FF aux États-Unis et exploité par Tower Air apparaît dans le film Menteur, menteur . Cet appareil figure également dans le film Turbulence (1997), arborant sa livrée d'origine et sous les couleurs de la compagnie fictive Trans-Continental Airlines.

IATA OACI Indicatif d'appel FF REMORQUER TEE AIR
Fondé	1983 ; il y a 43 ans
Les opérations ont cessé	2000 ; il y a 26 ans
Hubs	Aéroport international John F. Kennedy
Villes cibles	Aéroport Ben Gourion
Taille de la flotte	17
Destinations	9
Quartier général	Hangar n° 17, Aéroport international John F. Kennedy, Jamaica , Queens , New York , État de New York
Personnes clés	Morris K. Nachtomi (cofondateur, propriétaire, gérant)
Site web	www.towerair.com (site fermé)

La flotte de Tower Air était composée de Boeing 747 des séries -100 et -200, comprenant des appareils passagers et cargo . La compagnie aérienne a exploité un total de trente 747 (quinze de la série -100 et quinze de la série -200) au cours de son histoire. Plusieurs ont été convertis en avions-cargos après la faillite de Tower. Un ancien Boeing 747-200 de Tower Air a été transformé en hôtel, le Jumbo Stay, à l'aéroport de Stockholm-Arlanda .

Boeing 747  Tower Air