Tepper Aviation

Lockheed L-100-30 de Tepper Aviation décollant du port spatial de Mojave , en Californie

Tepper Aviation, Inc. était une compagnie aérienne privée exploitant une flotte d' avions Lockheed L-100 Hercules .  Le 11 octobre 2016, Tepper a déposé un dossier de changement de nom pour devenir Gulf Air Group, avec effet en 2017.  En 2019, Gulf Air Group a ouvert le centre de maintenance de Covington à l'aéroport régional du sud de l'Alabama à Andalusia, en Alabama.  En septembre 2024, Pallas Aviation, auparavant constituée au Texas, a déposé une demande de constitution en Floride. L'adresse principale indiquée était le 5486 Fairchild Road, Hangar #7, Crestview FL, qui est également l'adresse de Gulf Air Group. De plus, la personne autorisée à gérer et à contrôler Pallas était le président-directeur général de Gulf Air Group. 

Tepper était basé à l' aéroport Bob Sikes de Crestview, en Floride . L'entreprise était associée de longue date à la Central Intelligence Agency (CIA). À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il a été largement rapporté qu'elle transportait des armes en Angola pour armer les rebelles de l'UNITA .  En 2005, le Conseil de l'Europe a déclaré enquêter sur des allégations selon lesquelles la CIA utilisait les avions de l'entreprise pour des restitutions extraordinaires transportant des terroristes présumés à travers l'Europe.

Affiliation présumée à la CIA
Début 1989, le journal britannique Independent rapportait l’implication de Tepper en Angola :

La CIA a désigné une nouvelle compagnie aérienne pour transporter des armes vers les guérilleros de l'Unita , soutenus par les États-Unis et l'Afrique du Sud, qui combattent le gouvernement marxiste en Angola. L'ancienne compagnie aérienne de la CIA chargée de cette mission a été contrainte de fermer ses portes après des révélations dans les médias. Tepper Aviation, basée à Crestview, en Floride, exploite un avion cargo Hercules qui, selon d'anciens employés, a effectué des vols entre la base aérienne de Kamina , dans le sud du Zaïre, et le territoire contrôlé par l'Unita, dans l'est de l'Angola. Tepper a été créée fin 1980, après la disparition de la précédente compagnie aérienne de la CIA, St. Lucia Airways , dont les activités, outre ses activités en Angola, comprenaient le transport du colonel North et d'armes vers l'Iran ... Bud Petty, qui dirige Tepper, nie catégoriquement que l'Hercules ait été au Zaïre ou en Angola. 

Petty est décédé quelques mois plus tard dans le crash de l'avion Hercules N9205T  en Angola, comme le rapporte Flight International :

Le Lockheed L-100 Hercules qui s'est écrasé lors d'une mission de la CIA américaine en Angola à la fin du mois dernier appartenait et était exploité par Tepper Aviation, une société basée en Floride et impliquée dans des opérations de la CIA. Bud Petty, le directeur de Tepper Aviation, pilotait l'appareil et a été tué dans l'accident, aux côtés d'au moins deux Allemands de l'Ouest, d'un Britannique et d'un Américain. L'appareil, peint en gris et surnommé le « Grey Ghost », s'est écrasé dans la nuit du 27 novembre alors qu'il s'apprêtait à atterrir à Jamba , la principale base de la guérilla de l'UNITA qui combattait le gouvernement marxiste angolais. L'avion transportait une cargaison d'armes, ainsi que plusieurs guérilleros, des Européens et des Américains. 

Selon The Book of Honor de Ted Gup, Petty était à la tête de Tepper à l'époque : 

L'avion cargo lourd qui l'emmènerait en Angola devait être l'un des « Gray Ghosts », ainsi nommés en raison de leur peinture couleur ardoise. L'avion disposait de quatre sièges à l'avant : un pilote, un copilote, un navigateur et un arrimeur. Le fuselage était largement ouvert pour le fret. À bord ce soir-là se trouvait un équipage expérimenté de six personnes. Même selon les standards de l'Agence, l'avion avait une saveur résolument internationale. À la tête de l'équipe se trouvait Pharies « Bud » Petty, un pilote chevronné de l'Agence qui, du moins sur le papier, présidait une entreprise floridienne appelée Tepper Aviation, située à Crestview , près de la base aérienne d'Eglin . Les autres membres de l'équipage étaient tous, en apparence, des employés de Tepper.