Skymonster

Conroy Skymonster de Transmeridian Air Cargo à l'aéroport de Bâle

Le Conroy Skymonster ( CL-44-0 ) était un avion cargo spécialisé américain des années 1960, basé sur le Canadair CL-44 , doté d'un fuselage surdimensionné . Il s'agissait d'un successeur de la série d'avions Guppy d' Aero Spacelines .

Conception et développement
John M. Conroy avait auparavant été le fondateur d' Aero Spacelines , qui avait créé la série d'avions Guppy conçus pour transporter des marchandises surdimensionnées basées sur la plate-forme C-97 , qui ont joué un rôle déterminant dans le programme Apollo .

Informations complémentaires : Aero Spacelines
Le Skymonster reprenait le même concept général, mais reposait sur la plateforme Canadair CL-44. Cet avion était conçu comme un avion de transport pouvant transporter trois réacteurs Rolls-Royce RB.211 de Belfast , en Irlande du Nord , à Palmdale, en Californie , aux États-Unis . Ces réacteurs devaient être installés sur l' avion de ligne Lockheed L-1011 TriStar .

En 1969, Conroy et le CL-44-0 perdirent un appel d'offres pour le transport du RB.211 face à Saturn Airways , qui pilotait le Lockheed L-100-30 Hercules (version civile du C-130). La compagnie canadienne Pacific Western Airlines (PWA) remporta initialement l'appel, mais le gouvernement britannique refusa à PWA l'accès au Royaume-Uni. Conroy porta plainte devant une cour d'appel concernant le résultat, invoquant des motifs antitrust (Lockheed fabriquant à la fois le L-1011 et l'Hercules). Cependant, le Civil Aeronautics Board (CAB, qui réglementait étroitement le secteur aérien américain à l'époque), chargé par la cour d'appel d'enquêter et d'expliquer les aspects antitrust, n'y vit rien d'anormal, notant qu'au final, l'offre de Saturn était inférieure et que Saturn s'intéressait au L-100, indépendamment du programme L-1011 : il lui fallait un nouveau type d'avion pour redevenir compétitif dans les appels d'offres militaires américains. [ 2 ]

Le Skymonster est dérivé d'un avion cargo Canadair CL-44, lui-même dérivé du Bristol Britannia . Il présente un fuselage élargi, à l'instar du Mini Guppy d'Aero Spacelines , produit par l'ancienne société de Jack Conroy, Aero Spacelines .

La conversion a été réalisée à l'extérieur, sous un échafaudage couvert, à l'aéroport de Santa Barbara en Californie. La section du nez a été construite en utilisant de la mousse recouverte de fibre de verre, tandis que le fuselage plus grand a été construit en utilisant une structure en aluminium conventionnelle.

Historique opérationnel
Le Skymonster effectua son premier vol le 26 novembre 1969, sous l'immatriculation américaine « N447T ». Le CL-44, dont il était issu, portait également cette même immatriculation et était auparavant exploité par la Flying Tiger Line .

Un seul prototype fut construit. Un autre fut commandé, mais le CL-44 sur lequel il devait être basé s'écrasa avant livraison.

En 1970, le prototype fut loué par Transmeridian Air Cargo , qui lui donna le nom de « Skymonster ». Bien qu'il ait été rebaptisé plus tard « Bahamas Trader », le nom de Skymonster resta, et c'est ainsi qu'il est aujourd'hui communément connu.

Le Skymonster à Bournemouth lorsqu'il était immatriculé 9G-LCA
En 1978, elle est rachetée par British Cargo Airlines .

En 1982, il est passé à HeavyLift Cargo Airlines , qui l'a réenregistré avec l' immatriculation irlandaise EI-BND.

L'avion a été stocké en 1993, mais a été acheté par une société de leasing seulement deux mois plus tard et loué à Buffalo Airways.

Son prochain bail fut accordé à Azerbaijan Airlines en 1997, sous l'immatriculation 4K-GUP.

En mars 1998, il a été loué à Baku Express .

En août 1998, il a été vendu à First International Airlines et a été immatriculé 9G-LCA.

En 1999, il a été placé en stockage, d'abord aux États-Unis, puis il a été transporté par avion jusqu'à l'aéroport de Bournemouth , au Royaume-Uni, où il devait être mis au rebut.

En décembre 2006, l'avion a été immatriculé aux Philippines (RP-C8023) et était en cours de préparation pour le service en Australie.  En mars 2008, le Skymonster était toujours à Hurn.  En août 2008, il a été signalé que l'avion était en cours de démolition,  cependant, en septembre, cette opération était suspendue en raison de nouvelles rumeurs concernant un don à un musée en Allemagne.

Le 14 janvier 2010, Bournemouth International Airport Limited a proposé l'avion à la vente dans The London Gazette . 

N447FT à Bournemouth en 2014.
Après une longue période de stockage, une activité a de nouveau été observée autour du Skymonster au cours de l'été 2013.  En juillet 2013, il a été immatriculé N447FT aux États-Unis au nom de Jordan Harlan Wayne, mais a depuis été radié en 2022.

Depuis le 21 mai 2021, le Skymonster se trouve toujours à l'aéroport international de Bournemouth, déplacé de son emplacement de stationnement d'origine pour faire place au développement de l'aéroport.

Le 2 décembre 2024, le musée de l'aviation de Bournemouth a annoncé via Facebook que le Skymonster allait être démantelé à partir de la même semaine

N447FT à Bournemouth en 2014.

The Skymonster at Bournemouth when it was registered as 9G-LCA