People Express

PEOPLExpress Boeing 737-100

People Express Airlines , stylisée en PEOPLExpress , était une compagnie aérienne low-cost des États-Unis qui a opéré de 1981 jusqu'à sa fusion avec Continental Airlines en 1987. Son siège social se trouvait dans le terminal nord (plus tard terminal C) de l'aéroport international Newark Liberty (EWR) à Newark, dans le New Jersey .

Histoire
Fondation et expansion rapide
La société a été fondée par Don Burr et plusieurs autres personnes, qui ont démissionné de Texas International, la société dirigée par Frank Lorenzo, pour ce faire. Burr a été influencé par l'entrepreneur britannique Freddie Laker , dont les incursions dans le secteur des voyages aériens à bas prix ont attiré beaucoup d'attention dans les années 1970. L'espace du terminal a été loué au terminal nord de l'aéroport de Newark . Le terminal nord était le principal bâtiment de l'aéroport pour les passagers jusqu'en 1974, date d'ouverture du terminal A. Avant People Express, le terminal nord était utilisé par World Airways, et avant l'ouverture du terminal C, le terminal nord était utilisé pour les arrivées internationales.

People Express a été lancé le 30 avril 1981, avec des vols en Boeing 737 de Newark à Buffalo , Columbus et Norfolk ; Jacksonville et Cleveland Hopkins ont été ajoutés un mois plus tard. En décembre, PE proposait 42 départs en semaine de EWR à Baltimore/Washington , Boston Logan , Burlington , Buffalo Niagara , Port Columbus , Jacksonville , Norfolk , Sarasota-Bradenton , Syracuse Hancock et Palm Beach , ainsi que quelques vols à la périphérie du hub-and-spoke.

Le 26 mai 1983, People Express a lancé des vols sans escale de Newark à l'aéroport de Gatwick à Londres avec un Boeing 747-227B loué, auparavant exploité par Braniff International Airways . Les vols commençaient à 149 $ l'aller simple. La ligne a connu un succès immédiat, tous les vols étant complets.

La compagnie aérienne utilisait une structure tarifaire simplifiée. Tous les sièges sur un trajet étaient proposés au même prix, à l'exception des tarifs légèrement inférieurs en dehors des heures de pointe. Tous les sièges étaient en classe économique, à l'exception de la « classe Premium » sur les vols Boeing 747 qui proposaient un service en deux classes. Les tarifs étaient payés en espèces à bord de l'avion au début du vol. Les passagers étaient autorisés à emporter gratuitement un bagage à main et chaque bagage enregistré coûtait 3,00 $. People Express a été la première compagnie aérienne américaine à facturer des frais pour chaque bagage enregistré. People Express a également facturé des sommes modestes aux clients souhaitant de la nourriture ou des boissons. Les sodas coûtaient 50 ¢ la canette, la bière 1 $ la canette, les cacahuètes grillées au miel et les brownies de Rachel étaient également à 50 ¢, et le « snack-pak » de People Express (un assortiment de fromages, de craquelins et de salami) coûtait 2 $.

En 1986, People Express proposait des sièges de première classe en plus des sièges en classe économique sur tous ses Boeing 747.  Une publicité imprimée en couleur à l'époque déclarait : « AHHH....LES CHOSES QUE CERTAINES PERSONNES DOIVENT FAIRE POUR ÉCONOMISER DE L'ARGENT. Présentation de la première classe de People Express. Sièges en cuir spacieux, deux de front. Service incomparable. Porcelaine fine, cristal et linge. Fleurs fraîches... Un prix inférieur à la plupart des tarifs de classe économique standard sur d'autres compagnies aériennes. » Ce service de première classe était disponible sur les vols transatlantiques entre Newark et l'Europe, sur les vols transcontinentaux entre Newark et la Californie et sur les vols 747 entre Newark et Denver.

Acquisitions d'autres compagnies aériennes
En 1985, People Express a racheté Frontier Airlines, une compagnie basée à Denver . La couverture de l'horaire du 1er mai 1986 de People Express portait le message suivant : « Nous faisons voler l'avion le plus large vers l'endroit le plus élevé : Présentation du seul service 747 de New York à Denver. PEOPLExpress & Frontier »  Ce service 747 reliait le hub de People Express à l'aéroport de Newark au hub de Frontier à Denver. La société fusionnée exploitait des vols vers la plupart des grandes villes américaines ainsi qu'un service international vers Bruxelles et Londres . People Express a également acheté deux transporteurs aériens de banlieue, Britt Airways dans le Midwest américain et Provincetown-Boston Airlines (PBA) qui desservait la Nouvelle-Angleterre et la Floride.

En juin 1985, People Express avait perdu 5,8 millions de dollars sur un bénéfice d'exploitation de 18,7 millions de dollars.

Le 2 août 1985, la compagnie a annoncé le lancement d'un service quotidien en Boeing 747 entre Bruxelles et Newark au prix de 149 $ ; pour promouvoir la nouvelle route, les tarifs ont été réduits à 99 $ jusqu'au 30 septembre.  À cette époque, la compagnie aérienne desservait 41 villes dans le monde, avec 4 000 employés et une flotte de 72 avions. 

La frénésie d'achats a placé un énorme fardeau de dette sur le transporteur au moment même où les principaux transporteurs traditionnels ont amélioré leurs systèmes de gestion du rendement , leur permettant de mieux concurrencer les tarifs de People Express. L'intégration des opérations de Frontier a provoqué des conflits de travail au sein de la compagnie aérienne nouvellement absorbée, et le passage à une mentalité de bas prix et sans fioritures a aliéné les passagers de Frontier.

La pression de la dette sur la compagnie aérienne a forcé un changement de philosophie, car People Express cherchait à attirer les voyageurs d'affaires qui paieraient des tarifs plus élevés. Les cabines des avions ont été repensées pour inclure une section de première classe, un programme de fidélisation des voyageurs a été lancé et la structure tarifaire simplifiée a été abandonnée en faveur de la tarification désormais habituelle de « gestion des revenus ».

Fusion avec Continental Airlines
L'échec de l'intégration et l'énorme dette ont mis People Express à rude épreuve et, en juin 1986, la société a annoncé qu'elle travaillait avec une banque d'investissement pour rechercher des acheteurs pour une partie ou la totalité de la compagnie aérienne. Un accord de vente de Frontier à United Airlines a échoué en raison de l'incapacité de United à s'entendre avec ses syndicats sur les modalités d'intégration du personnel de Frontier, ce qui a conduit la direction de People Express à cesser les opérations de Frontier et à demander la protection de la loi sur les faillites pour la filiale.

Finalement, People Express a été contraint de vendre entièrement à Texas Air Corporation pour environ 125 millions de dollars en espèces, en billets et en dette.  En raison de préoccupations concernant l'approbation réglementaire de l'achat, Texas Air a d'abord acheté les actifs de Frontier à People Express dans une transaction distincte d'une valeur de 176 millions de dollars, puis a fusionné Frontier avec Continental Airlines , une autre filiale de Texas Air. People Express a cessé d'exister en tant que transporteur le 1er février 1987, lorsque ses opérations ont également été fusionnées avec Continental Airlines via un accord de marketing conjoint. Continental a conservé le hub de Newark construit par People Express, qui est passé à United Airlines après la fusion de United et Continental en 2010.

Le service spartiate et sans fioritures de People Express a valu au transporteur plusieurs surnoms dérisoires, notamment « People Distress » et « Air Bulgaria » (une référence sarcastique au mauvais service client associé aux pays du bloc de l'Est pendant la guerre froide ). 

Boeing 737-405 | PEOPLExpress