Eastern Air Lines

Airbus A300 (N202EA) d'Eastern Airlines à l'aéroport international de Miami

Eastern Air Lines (également connue familièrement sous le nom d' Eastern ) était une compagnie aérienne majeure aux États-Unis qui a opéré de 1926 à 1991. Avant sa dissolution, son siège social était à l'aéroport international de Miami , dans une zone non constituée en société du comté de Miami-Dade, en Floride . 

Eastern Airlines était l'une des « quatre grandes » compagnies aériennes nationales créées par les Spoils Conferences de 1930, et était dirigée dans ses premières années par l'as de l'aviation de la Première Guerre mondiale Eddie Rickenbacker . Elle détenait un quasi-monopole sur le transport aérien entre New York et la Floride des années 1930 aux années 1950 et a dominé ce marché pendant des décennies.

Lors de la déréglementation du secteur aérien à la fin des années 1970 et au début des années 1980, les conflits du travail et l'endettement élevé ont mis à rude épreuve la compagnie dirigée par l'ancien astronaute Frank Borman .Frank Lorenzo a acquis Eastern Airlines en 1985 et a transféré une grande partie de ses actifs vers ses autres compagnies aériennes, notamment Continental Airlines et Texas Air Corporation . Après des conflits du travail continus et une grève paralysante en 1989, Eastern Airlines s'est retrouvée à court d'argent et a été liquidée en 1991

American Airlines a acquis de nombreuses lignes d'Eastern au départ de l'aéroport international de Miami vers l'Amérique latine et les Caraïbes . Delta Air Lines , le principal concurrent d'Eastern à l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta , a acquis de nombreux avions Lockheed L-1011 TriStar d'Eastern .  USAir a acquis 11 des 25 avions Boeing 757-225 d'Eastern .

Eastern Airlines a été la première à proposer des services de navettes aériennes horaires entre New York , Washington DC et Boston en 1961 sous le nom de Eastern Air Lines Shuttle . Elle a repris les lignes sud-américaines de Braniff International après la fermeture de Braniff en 1982  et a desservi Londres Gatwick en 1985 via son service McDonnell Douglas DC-10-30 « Golden Wings ». Bien qu'Eastern ait annoncé dans son horaire du 2 mars 1986 qu'elle avait l'intention de lancer un service vers Madrid , à compter du 1er mai 1986, il n'a jamais commencé. Le seul service transatlantique régulier assuré par Eastern Airlines était celui de Miami à Londres Gatwick, à partir du 15 juillet 1985 et interrompu l'année suivante, en 1986, remplacé par des vols en partage de code au départ d' Atlanta sur British Caledonian Airways

En 1960, Eastern prend livraison de ses premiers avions à réaction, des Douglas DC-8, permettant à la compagnie de lancer des vols sans escale entre l'aéroport Idlewild (actuel JFK) de New York et Los Angeles. Ils seront rejoints en 1962 par des Boeing 727.

En 1970, Frank Borman, ex-astronaute de la NASA, prend la direction de la compagnie. Les années 1970 verront la compagnie changer de dimension. La compagnie s'internationalise avec l'ouverture de lignes vers le Mexique (Mexico) et les Antilles, mais aussi l'Europe avec Londres et Madrid.

Le 29 décembre 1972, le vol 401 s'écrase à Miami, tuant 101 personnes. Le 24 juin 1975, le vol Eastern Air Lines 66, de la Nouvelle-Orléans à New York, s'est écrasé alors qu'il approchait de l'aéroport international John F. Kennedy à cause d'une micro-rafale, tuant 113 des 124 personnes à bord. Cet accident a mené au développement du premier système d’alerte de cisaillement du vent à basse altitude aux aéroports américains

En 1978, alors que la société Airbus se heurte à d'insurmontables difficultés pour pénétrer un marché américain ultra protectionniste, Eastern Airlines bénéficie d'un prêt d'appareil gratuit (A-300) pendant une période de 6 mois. Très satisfait à l'issue de cette période probatoire, Eastern Airlines concrétise l'achat de 23 A-300. La réputation du PDG de la compagnie (Frank Borman) et le fait qu'on ne puisse remettre en cause son patriotisme, permirent à Airbus de vendre des appareils à d'autres compagnies américaines. En 1983, Eastern Air Lines devient la compagnie de lancement du Boeing 757.

En 1985, la concurrence acharnée d'autres compagnies, notamment Continental Airlines, font débuter un cycle infernal de réductions de coûts, suivies de grèves, et ainsi de suite. Après de longues difficultés financières et une banqueroute déclarée dès 1989, Eastern Air Lines cessa officiellement son activité le 18 janvier 1991. Elle appartenait alors au milliardiaire américain Donald Trump.

Flotte d'Eastern Airlines : 304 appareils

Un Airbus A300 de la Eastern Air Lines à l'aéroport international Princess Juliana de St-Martin en 1986.

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