Cal Air

04.12.2025

Douglas DC-10 -10 de Cal Air à l'aéroport de Manchester en 1988

Cal Air International était une compagnie aérienne charter britannique qui a opéré de 1985 à 1988.

Histoire
Cal Air International a été initialement conçue début 1982 suite à la disparition soudaine de Laker Airways , qui avait laissé un vide important sur le marché britannique des voyages organisés et des vols charters. La compagnie aérienne était une coentreprise entre British Caledonian et Rank Organisation , qui était déjà bien implantée dans le secteur du tourisme avec ses propres voyagistes : Blue Sky Travel/Holidays, Wings Holidays, Ellerman Travel et OSL Holidays.

La compagnie aérienne s'appelait initialement British Caledonian Charter et arborait la même livrée que sa maison mère, British Caledonian . Deux DC-10-10, anciens appareils de Laker Airways /Skytrain, furent acquis, ainsi que de nombreux pilotes, mécaniciens de bord et hôtesses de l'air expérimentés, également anciens de Laker Airways . Les DC-10 furent réimmatriculés G-BJZE et G-BJZD. Cependant, British Caledonian réalisa rapidement que la qualité de ses vols réguliers et son image étaient quelque peu ternies par l'offre plus utilitaire des vols charters. De plus, le grand public ne faisait pas la différence entre les deux compagnies, et même le personnel de cabine des vols charters portait le même uniforme à carreaux que celui de la maison mère. Il fut donc décidé d'apporter quelques modifications à la compagnie charter et à sa livrée : des autocollants « BCA Charter » furent apposés sur les appareils et le logo représentant le lion de Saint-André rampant doré fut souligné d'un écusson blanc. Cela ne dura que peu de temps, car une mesure radicale fut prise entre Rank Organisation et BCAL pour rebaptiser complètement la branche charter « Cal Air International ». Cela entraîna l'introduction d'une livrée audacieuse et saisissante, jamais vue au Royaume-Uni à l'époque.

Les DC-10 de Cal Air étaient principalement utilisés pour des vols charters au départ du Royaume-Uni vers les stations balnéaires méditerranéennes les plus prisées, l'Afrique du Nord et les îles Canaries. Parmi les destinations long-courriers figuraient Orlando et Tampa en Floride, Los Angeles aux États-Unis, les Caraïbes, Toronto et Vancouver au Canada, ainsi que la Gambie et le Kenya en Afrique. Un troisième DC-10-10, anciennement exploité par Laker Airways, fut acquis en 1986 et réimmatriculé G-GCAL. La compagnie effectuait également des vols charters ponctuels vers des destinations du monde entier.

En 1988, British Caledonian fut rachetée et intégrée à British Airways . Cal Air International ne présentait aucun intérêt pour British Airways. Rank Organisation décida d'acquérir les 50 % restants de la compagnie, en faisant une filiale à 100 %. Cette acquisition posa problème, car le nom « Cal Air International », associé au logo du lion rampant rouge et aux uniformes tartan de ses hôtesses de l'air, était trop proche, en termes d'image et de style, de la nouvelle compagnie charter de British Airways, Caledonian Airways, qui représentait désormais le nouveau visage et le produit de ce qui était connu depuis de nombreuses années sous le nom de British Airtours . Il fut donc décidé que la compagnie changerait une nouvelle fois de nom et de livrée. Plusieurs noms furent sérieusement envisagés, dont « Bel Air » et « Phoenix International Airlines ». Finalement, c'est Novair International Airways qui remporta le vote. La livrée fut légèrement modifiée pour intégrer le nouveau nom et une grande étoile bleue filante fut apposée sur la dérive. Novair International Airways a ensuite ajouté trois Boeing 737-400 flambant neufs à sa flotte de 3 DC-10, les déployant sur ses bases de Manchester et de Glasgow.

L'entreprise a cessé ses activités et a finalement fermé ses portes début 1990, faute d'avoir trouvé un repreneur. Les McDonnell Douglas DC-10-10 immatriculés G-BJZD et G-BJZE ont été acquis par FedEx Express, tandis que le G-GCAL sert d'hôpital ophtalmologique volant pour Orbis International . Certains Boeing 737-400 ont été transférés à British Midland International .

Livrée
Un fuselage majoritairement blanc orné d'une bande diagonale rouge en forme d'écharpe portant l'inscription « Cal Air » en grandes lettres. Le logo de la queue représentait un grand lion écossais rampant rouge, de style calédonien britannique.

Flotte
Durant ses trois années d'exploitation, Cal Air International a utilisé trois appareils : deux McDonnell Douglas DC-10 (G-BJZD et G-BJZE), anciennement exploités par Laker Airways . Un troisième DC-10, immatriculé G-GCAL, a été acquis en février 1986. Trois MD-80 avaient également été commandés, mais ces commandes n'ont jamais été honorées.