Super Guppy

                                       L'avion cargo B377SGT Super Guppy Turbine de la NASA atterrit à la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 11 juin 2000 pour livrer la dernière version du véhicule d'essai en vol X-38 au Dryden Flight Research Center de la NASA.

Le Super Guppy d'Aero Spacelines est un avion cargo de grande capacité et à fuselage large, utilisé pour le transport de composants de fret hors gabarit . Il succède au Pregnant Guppy , le premier Guppy produit par Aero Spacelines . Cinq exemplaires ont été construits en deux versions, toutes deux familièrement appelées « Super Guppy ».

Le Super Guppy est le seul avion à transporter un étage complet S-IVB , le troisième étage de la fusée Saturn V.Il l'a fait à plusieurs reprises au cours du programme Apollo .

Le premier Super Guppy, ou « SG », fut construit directement à partir d'un Boeing YC-97J Stratofreighter de l'USAF . Le fuselage fut allongé à 43 m (141 pieds) et gonflé jusqu'à un diamètre intérieur maximal de 7,6 m (25 pieds), la longueur de la soute étant de 28,8 m (94 pieds 6 pouces). Le plancher de la soute ne mesurait toujours que 2,7 m (8 pieds 9 pouces) de large, comme l'exigeait l'utilisation du fuselage du Stratocruiser. 

Outre les modifications apportées au fuselage, le Super Guppy était équipé de turbopropulseurs Pratt & Whitney T-34-P-7WA pour une puissance et une autonomie accrues  , ainsi que de surfaces d'aile et de queue modifiées . Il pouvait emporter une charge de 24 000 kg et voler à 480 km/h.

Après un mois d'essais, le Super Guppy subit un effondrement du fuselage le 25 septembre 1965, lors de plongées à grande vitesse lors des tests de certification. Après un début de plongée à 10 000 pieds, la partie supérieure du fuselage s'affaissa. L'avion transportait 13 600 kg de borate dans des sacs de 45 kg, qui furent endommagés et répandirent de la poudre, aveuglant temporairement l'équipage. Avec l'aide d'un avion de poursuite DC-9 , l'équipage put se poser sur le fond sec du lac Rogers et sauver l' appareil . Par la suite, la superstructure supérieure du Guppy fut repensée et reconstruite à la base aérienne d'Edwards .

La deuxième version était officiellement connue sous le nom de Super Guppy Turbine (SGT), bien que le premier Super Guppy utilisait également des turbopropulseurs. Cependant, cette variante utilisait des moteurs Allison 501-D22C . Contrairement au Guppy précédent, la majeure partie de son fuselage a été construite de toutes pièces. En construisant de toutes pièces, Aero Spacelines a pu élargir le plancher de la soute à 4 m. La longueur totale de la soute a été portée à 34 m, et le fuselage et les moteurs améliorés ont permis une charge maximale de 23 800 kg.  Ces améliorations de conception, combinées à une cabine d'équipage pressurisée permettant des vols de croisière à plus haute altitude, ont permis au SGT de transporter plus de fret que ses prédécesseurs. 

Le SGT ne conserva que le cockpit, les ailes, la queue et le train d'atterrissage principal du 377. Le train avant, emprunté à un Boeing 707 , pivota à 180 degrés. L'avant de l'appareil s'abaissa légèrement, nivelant ainsi le plancher de la soute et simplifiant les opérations de chargement.

Au début des années 1970, Airbus utilisait deux avions SGT pour transporter des pièces d'avion depuis les sites de production jusqu'à l'usine d'assemblage final de Toulouse . En 1982 et 1983, deux turbines Super Guppy supplémentaires furent construites par l'Union des Transports Aériens Industries en France, après qu'Airbus eut acquis les droits de production de ces appareils. Les quatre Super Guppy furent ensuite remplacés par l' Airbus Beluga , capable de transporter deux fois plus de fret.

• Aero Spacelines B-377-SG Super Guppy , prototype d'une version beaucoup plus grande du Guppy utilisant des composants C-97J, propulsé par quatre turbopropulseurs Pratt & Whitney T-34-P-7WA. ^[ 1 ]
• Aero Spacelines B-377-SGT Super Guppy Turbine (Guppy 201), version de production propulsée par des turbopropulseurs Allison 501-D22C, ^[ 1 ] utilisant une section de chargement agrandie construite à partir de zéro au lieu d'être convertie à partir de composants d'origine du C-97

Un Super Guppy est toujours en service à la NASA. Trois sont exposés et un a été mis au rebut.

• Le Super Guppy N940NS (anciennement N1038V), numéro de série 52-2693, est exposé au Pima Air & Space Museum près de Tucson, en Arizona
• Le Super Guppy Turbine F-BTGV (anciennement N211AS), numéro de série 0001, était exposé statiquement à l'ancien British Aviation Heritage Centre de l' aérodrome de Bruntingthorpe . L'avion a été démantelé en décembre 2020, son cockpit étant conservé par le South Wales Aviation Museum .
• La turbine Super Guppy F-BPPA (anciennement N212AS), numéro de série 0002, est exposée statiquement à Aeroscopia près de l'usine Airbus de l'aéroport de Toulouse-Blagnac en France. 
• La turbine Super Guppy F-GDSG, numéro de série 0003, est exposée statiquement près de l'usine Airbus de l'aéroport de Hambourg Finkenwerder en Allemagne. 
• Le Super Guppy Turbine N941NA (anciennement F-GEAI), numéro de série 0004, est toujours en service auprès de la NASA en tant qu'avion de transport et est basé à l' aéroport international d'El Paso

Le Super Guppy N941NA de la NASA à sa base d'El Paso
 

Super Guppy exposé au Pima Air & Space Museum
 

Super Guppy N941NA de la NASA en vol, juillet 2022
 

Super Guppy Turbine F-BPPA at Paris–Le Bourget Airport in 1981
 

Super Guppy September 1965, Lancaster, CA, USA