Un repas à base de hamburgers offert à bord par Air Koryo

Sunan de Pyongyang, affirmant qu'il n'a aucune « idéologie Juche » ou identité coréenne ; un repas à base de hamburgers offert à bord par Air Koryo ; le nouveau repas à bord offert par Air Koryo ; une hôtesse de l'air portant l'ancien uniforme utilisé par la compagnie aérienne se tient devant un avion d'Air Koryo. 

La compagnie aérienne nord-coréenne Air Koryo s'est classée une fois de plus dernière dans un sondage annuel sur les compagnies aériennes mondiales, malgré l'ordre du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un d'améliorer ses services.

Dans le dernier sondage de Skytrax, un cabinet de conseil basé au Royaume-Uni qui évalue et classe les compagnies aériennes et les aéroports, Air Koryo se classe au bas du classement des 600 compagnies aériennes mondiales pour la quatrième année consécutive.

L'enquête a examiné plusieurs catégories, de l'âge des avions aux repas à bord en passant par les compétences linguistiques de l'équipage. Le Nord a reçu la note la plus basse dans la plupart des domaines.

Fondée en 1950, Air Koryo est la compagnie aérienne nationale du Nord. L'un des premiers ordres directs donnés par le jeune dirigeant nord-coréen lorsqu'il a pris le pouvoir a été de faire quelque chose pour améliorer Air Koryo.

En mai 2012, quelques mois seulement après son arrivée au pouvoir, Kim a donné l'ordre d'améliorer la qualité des repas à bord et de moderniser l'uniforme du personnel de cabine lors d'une visite à l'aéroport international Sunan de Pyongyang.

Kim, qui a passé sa jeunesse en Suisse, avait apparemment des normes élevées.

En raison des difficultés économiques du Nord, Air Koryo exploite des avions obsolètes introduits par l'Union soviétique dans les années 1960. Sa flotte compte 64 appareils. Aucune nouvelle acquisition n'a été réalisée au cours des 20 dernières années.

Le mauvais état de l'appareil a été rendu public récemment lorsque le voyage de l'envoyé spécial de Kim en Russie a été perturbé. Choe Ryong-hae, secrétaire du Parti des travailleurs, et son entourage ont quitté Pyongyang pour la Russie le 17 novembre 2014, mais sont revenus au Nord en raison d'un dysfonctionnement de l'avion. Après réparation, l'appareil a quitté le pays plus tard dans la soirée.

Air Koryo opère des vols internationaux vers des destinations en Asie et en Europe. Elle possède des bureaux en Chine, en Russie, en Thaïlande et en Allemagne ainsi que des agences de vente au Japon, en Malaisie, à Singapour, à Taiwan, à Hong Kong, au Koweït, en Italie, en Autriche et en Allemagne.

Les passagers critiquent souvent les repas servis à bord. Ils affirment que le pain, le café et la viande sont de qualité inférieure, car les principaux ingrédients sont en grande partie produits dans le Nord pauvre. Des photos d'un hamburger servi en guise de repas à bord ont été publiées par des voyageurs d'Air Koryo sur les réseaux sociaux pour étayer leurs plaintes.

Pour les achats hors taxes, les seuls produits proposés sont des alcools nord-coréens, des cigarettes et des travaux d'aiguille. Les documents de lecture à bord des vols sont le livret photo de propagande Choson, le journal du Parti des travailleurs Rodong Sinmun et le Pyongyang Times en anglais. Aucun magazine ni journal importé n'est proposé.

Les journalistes du JoongAng Ilbo ont déjà fait voler la compagnie aérienne sur des lignes intérieures dans le Nord pour faire des reportages.

Ces voyages ont souvent fourni des illustrations de la manière dont la compagnie aérienne essaie d'économiser de l'argent sur les coûts opérationnels.

Lors d'un voyage de Pyongyang à Wonsan, le pilote d'un petit avion à hélice a éteint le moteur sur la piste peu après l'atterrissage pour économiser du carburant, a rapporté le JoongAng Ilbo. Un camion militaire s'est approché, a attaché une corde au train d'atterrissage de l'avion pour le remorquer jusqu'au terminal.

Des Nord-Coréens ont expliqué au journaliste du JoongAng Ilbo que le pilote et les hôtesses de l'air rentreraient chez eux à pied depuis l'aéroport, soit une heure de marche.

Bien qu'Air Koryo soit nominalement une compagnie aérienne civile, elle est supervisée par l'armée nord-coréenne.

Kang Ki-sop, le directeur général de l'Administration générale de l'aviation civile du pays, est un général trois étoiles.

Des responsables des services de renseignements sud-coréens ont déclaré que le général O Kuk-ryol, qui a servi comme commandant de l'armée de l'air, a une forte influence sur Air Koryo.

Le principal hub d'Air Koryo est l'aéroport international Sunan de Pyongyang, qui est également en cours de modernisation sur ordre du jeune dirigeant Kim. L'aéroport, situé à environ 24 kilomètres du centre de la capitale, a été reconstruit après la guerre de Corée.

Les rénovations étaient dans leur phase finale, mais Kim a ordonné qu'elles soient refaites après avoir inspecté le site en novembre dernier, exprimant sa déception.

« Cela ressemble à une copie d'un aéroport d'un autre pays », a déclaré Kim selon les médias nord-coréens. « Recommencez avec l'idéologie du Juche [autosuffisance] ».