Troop Carrier Command

Le I Troop Carrier Command est une unité dissoute de l'US Air Force . Sa dernière affectation fut avec les Continental Air Forces , à Stout Field , Indiana, où il fut dissous en novembre 1945, et ses ressources transférées au IX Troop Carrier Command .

Le commandement a formé des équipages pour la mission de transport aérien sur le théâtre . Il a également formé des unités d'évacuation aéromédicale et des unités de transport aérien soutenant les forces spéciales. Il a été affecté directement au quartier général des forces aériennes de l'armée (AAF) pendant la majeure partie de la guerre, et a été réaffecté aux forces aériennes continentales au printemps 1945. Le commandement a coordonné ses activités avec le commandement de l'entraînement des forces aériennes de l'armée , d'où il a recruté ses équipages. Il a assuré la formation opérationnelle , passant à la formation de remplacement plus tard dans la guerre. Les unités de transport de troupes et les équipages qu'il a produits ont servi sur tous les théâtres de combat outre-mer.

L'innovation la plus spectaculaire dans les tactiques militaires de la Seconde Guerre mondiale fut peut-être le débarquement de forces aéroportées derrière les lignes ennemies. Le public américain fut profondément impressionné par la vue, dans les actualités et les photos, de ciels remplis de parachutes gonflés tandis que des hommes tombaient vers le sol pour encercler l'ennemi. Le parachutiste aguerri , avec son équipement particulier, devint un héros de combat d'un genre particulier, et son cri de joie, « Geronimo », devint presque un mot d'ordre. 

Tandis que des soldats au sol spécialement formés menaient les combats après les débarquements, il incombait aux forces aériennes de l'armée de procéder aux livraisons d'hommes et de fournitures. Cette responsabilité incombait aux unités de transport de troupes de l'AAF, qui servaient sous les ordres des commandants de théâtre ou de forces opérationnelles en coopération avec les éléments des forces terrestres. La formation de ces unités, qui devaient être capables d'effectuer toutes les phases des opérations aéroportées, était la fonction du I Troop Carrier Command. Le quartier général des transports de troupes était situé tout au long de la guerre à Stout Field , Indianapolis, Indiana. 

En plus des équipages de transport, qui se composaient normalement d'un pilote, d'un copilote, d'un navigateur, d'un opérateur radio et d'un ingénieur aérien, quelque 5 000 pilotes de planeurs Waco CG-4 ont été préparés pour leur fonction spéciale. 

Le commandement a été formé le 30 avril 1942 sous le nom de Air Transport Command , avec son quartier général à Washington, DC .  Sa première unité opérationnelle était la 50th Transport Wing , qui a été transférée du Air Service Command . Le commandement a été affecté directement au quartier général des forces aériennes de l'armée . Cependant, sa désignation d'origine a été préférée comme nouveau nom pour Air Corps Ferrying Command , dont les fonctions s'étaient étendues au-delà des limites impliquées par son titre. En conséquence, le commandement a été rebaptisé ITroop Carrier Command .

La mission du commandement était « la formation des unités de transport de troupes, qui assurent le mouvement aérien des troupes et du matériel de débarquement, y compris les troupes aéroportées et les troupes et le matériel de parachutisme ; et la formation des unités d'évacuation aérienne. » 

L'AAF a établi la mission de transport de troupes comme l'une des quatre missions de combat des forces aériennes de l'armée : bombardement, poursuite, reconnaissance et transport de troupes.

Au début de la formation, le commandement s'appuyait fortement sur des pilotes de ligne comme instructeurs et utilisait divers modèles du Douglas DC-3 obtenus auprès des compagnies aériennes, en plus des C-47 produits pour l'armée pour la formation.  Plus tard, le commandement a commencé à former des équipages sur le plus gros Curtiss C-46 Commando , et à la fin de la guerre, le commandement s'entraînait exclusivement avec le C-46.

Le système de formation opérationnelle des unités de formation opérationnelle de remplacement (OTU-RTU), qui a été utilisé dans les programmes de formation au combat et au bombardement, a également été adopté pour l'instruction des transporteurs de troupes. La formation au commandement a été assurée par les diplômés des écoles de pilotage de bimoteurs de l'AAF Training Command pour le pilote et le copilote, ainsi que par un navigateur, un opérateur radio et un ingénieur aérien nouvellement diplômés des écoles techniques de l'AAF Training Command pour compléter un équipage de transport de troupes pour le C-47.

Les membres de l'équipage devaient faire preuve de compétence dans les domaines normalement exercés par les spécialistes correspondants des équipages de bombardement, mais la compétence en tir aérien n'était pas requise car les transports de troupes ne transportaient pas d'armement. Les membres des équipages des transporteurs de troupes, en revanche, avaient des tâches spéciales qui n'étaient pas requises dans d'autres types d'unités de combat. Le pilote, par exemple, devait être capable de remorquer des planeurs et connaître les caractéristiques de vol des planeurs, tandis que l'ingénieur aérien devait savoir comment attacher les câbles de remorquage des planeurs et utiliser et entretenir l'équipement de ramassage des planeurs. 

Une des caractéristiques uniques des équipages de porte-avions était leur capacité à effectuer des largages précis de conteneurs de livraison aérienne, à la fois gratuits et parachutés, dans de petites clairières entourées d'obstacles naturels. Cette mission, particulièrement importante dans le Pacifique et les théâtres d'opérations de combat, soutenait de petites unités de soldats et des unités de commandos derrière les lignes ennemies où le ravitaillement aérien était leur seul moyen de subsistance. Cette mission exigeait également que l'équipage emploie des « kickers », des hommes dont la tâche consistait littéralement à « botter » les conteneurs de ravitaillement hors de la porte de l'avion, qui volait généralement à basse altitude et était vulnérable aux tirs des armes ennemies au sol. 

Les escadrons et groupes de transport de troupes devaient démontrer leur aptitude à mener des opérations en unité, notamment le transport de parachutistes, le remorquage et le largage de planeurs chargés lors de vols de masse. Des programmes spéciaux pour répondre à ces normes ont été élaborés par le I Troop Carrier Command. 

Outre l'élément de combat de leur mission, les unités de transport de troupes avaient pour mission de transporter du personnel, des fournitures et du matériel sur un théâtre d'opérations. Les escadrons de transport de troupes opéraient souvent à partir d'aérodromes accidentés ( Advanced Landing Grounds ) près des lignes de front, transportant de l'essence, des munitions pour armes légères, des obus d'artillerie, de la nourriture, des fournitures médicales, des tentes et d'autres produits de première nécessité pour soutenir les unités de première ligne sur le terrain. Les terrains d'atterrissage pouvaient être occupés par des unités de l'AAF ou non. Ils étaient situés dans les déserts d'Afrique du Nord, dans les champs des agriculteurs en Italie et en France, ou dans une bande de jungle découpée en Birmanie, aux Philippines ou en Nouvelle-Guinée. Des C-47 d'évacuation médicale spécialement équipés atterrissaient près des hôpitaux de campagne pour transporter les blessés vers les hôpitaux de l'arrière pour un traitement médical de suivi. 

ou pendant la partie finale de celle-ci, les unités de transport de troupes ont participé à des exercices combinés avec des éléments du commandement aéroporté (forces terrestres de l'armée). Ce n'est pas une coïncidence si plusieurs des écoles de formation du commandement étaient situées sur des aérodromes de l'armée ou à proximité des camps d'entraînement des divisions aéroportées de l'armée. Pope Field était à Fort Bragg , domicile de la 82e division aéroportée et plus tard de la 11e division aéroportée . Grenada Field , dans le Mississippi, était situé près de Camp Claiborne, en Louisiane , domicile de la 101e division aéroportée ; la base aérienne de l'armée de Laurinburg-Maxton , en Caroline du Nord, était fréquemment le lieu d'exercices conjoints entre les unités de transport de troupes et les unités aéroportées de l'armée. 

Plusieurs manœuvres d'entraînement réalistes entre les unités aéroportées de l'armée et les unités de transport de troupes de l'armée de l'air ont été réalisées. Ces manœuvres, qui ont duré environ deux mois, ont été divisées en trois phases. La première consistait en des opérations à petite échelle au cours desquelles une compagnie de soldats aéroportés était transportée, puis parachutée d'un avion dans des zones de largage désignées . L'ampleur des mouvements a été augmentée au cours de la deuxième période, et au cours de la phase finale, des divisions entières ont été déplacées en unités sur des distances allant jusqu'à 300 miles, avec des parachutistes et des planeurs CG-4 remorqués atterrissant, souvent sur des aérodromes d'entraînement auxiliaires. Une fois l'exercice terminé, un entraînement à la récupération de planeurs par les unités de transport de troupes a été effectué. 

À chaque étape de l'entraînement combiné, les groupes de transport de troupes ont mis l'accent sur le remorquage simple et double de planeurs dans des conditions de combat et sur les opérations de nuit. Une attention particulière a été accordée à tous les types de missions aéroportées, y compris le ravitaillement et l'évacuation par voie aérienne