Channel Air Bridge

Bristol Cargo Channel Air Bridge

Channel Air Bridge était une compagnie aérienne privée britannique indépendante [ nb 1 ] spécialisée dans les traversées de la Manche pour véhicules et passagers. Freddie Laker a fondé Channel Air Bridge en 1954, initialement comme compagnie sœur d' Air Charter. Les opérations ont débuté en 1955. En 1958, Channel Air Bridge a repris les services de traversée de véhicules d'Air Charter.  En 1959, Channel Air Bridge et sa compagnie sœur Air Charter ont intégré le groupe Airwork . En 1960, Airwork s'est associé à Hunting-Clan pour former British United Airways (BUA). En 1962, BUA a restructuré ses opérations de traversée de véhicules en fusionnant Channel Air Bridge avec SilvCity Airwayser . Cette fusion a donné naissance à British United Air Ferries en 1963.Histoire
Suite à la création par Freddie Laker de la division de ferries d'Air Charter fin 1954, la nouvelle unité a inauguré des services réguliers de transport de véhicules et de passagers en avril 1955 avec quatre Bristol Freighters effectuant sept allers-retours quotidiens entre Southend et Calais .  Les appareils arboraient une livrée rouge et blanche . La ​​même année, la division a également pris livraison des deux premiers des neuf Bristol 170 Mark 32 Superfreighters , plus grands et à long nez . Elle a finalement assuré 24 allers-retours quotidiens entre Southend et Calais et a inauguré des services supplémentaires de ferries pour véhicules et passagers entre Southend et Ostende et Rotterdam . Les liaisons Southend-Ostende étaient assurées en partenariat avec Sabena . En 1958, le service de traversiers aériens transportait près de 15 000 voitures par an. Une part importante de ce trafic était détournée des Midlands , qui auraient autrement fait appel à Silver City Airways, la compagnie aérienne historique de traversiers aériens qui détenait le monopole de ce marché avant l'arrivée du nouveau concurrent. 1958 fut également l'année où Laker décida de transférer les services de traversiers de véhicules d'Air Charter et sa flotte de Bristol 170 à une société appelée Channel Air Bridge , lui confiant ainsi la responsabilité exclusive de ce type d'opération. Au cours de cette même année, Laker annonça également sa décision de vendre Air Charter et Aviation Traders à Airwork pour 600 000 £ en espèces, plus 200 000 £ supplémentaires, sous réserve de l'évaluation des stocks.  La transaction entra en vigueur en janvier 1959, date à laquelle les deux sociétés rejoignirent le groupe Airwork.  La filiale Channel Air Bridge Ltd. fut officiellement créée le 25 février 1959.

Suite à une rationalisation des équipages et du personnel au sol d'Air Charter en février 1959, Channel Air Bridge a repris les services de convoyage de véhicules d'Air Charter tandis que les opérations restantes de la société mère ont été par la suite absorbées par la nouvelle BUA, à la suite de la fusion Airwork-Hunting-Clan en juin 1960. 

En 1962, Channel Air Bridge exploitait des services réguliers de ferry pour véhicules, passagers et marchandises entre Southend et Calais, Ostende, Rotterdam, Bâle , Genève et Strasbourg . Les liaisons plus longues vers la Suisse et Strasbourg, ainsi que toutes les liaisons néerlandaises, étaient assurées par des ATL-98 Carvair, plus grands , tandis que les Bristol Freighters continuaient de desservir les liaisons plus courtes vers Calais et Ostende. Des services combinés rail-air-rail étaient proposés entre Londres et Bruxelles en partenariat avec British Rail et la SNCB/NMBS, les compagnies ferroviaires nationales respectives du Royaume-Uni et de la Belgique . Par ailleurs, la compagnie aérienne détenait des licences britanniques pour exploiter des services réguliers de ferry aérien entre Southend et Brême , Düsseldorf et Lyon . Ces licences restèrent inutilisées faute d'approbation des autorités étrangères. Channel Air Bridge a continué à opérer sous son propre nom jusqu'à sa fusion avec Silver City Airways pour former British United Air Ferries, opérationnelle à partir du milieu de l'année 1962, officiellement à partir du 1er janvier 1963.  Channel Air Bridge employait 201 personnes à cette époque.

En avril 1962, la flotte du pont aérien de la Manche comprenait 11 avions.

Le Bristol B-170 cargo Mk.31 Channel Air Bridge (G-ANMF) a volé en configuration passagers. Voici une photo prise à Rotterdam en 1962, peu après la fusion pour former British United Airways