North Central Airlines

N21728 Douglas DC-3-201B North Central Airlines 

North Central Airlines était une compagnie aérienne régionale , une compagnie aérienne régulière du Midwest américain . Fondée sous le nom de Wisconsin Central Airlines en 1944 à Clintonville, dans le Wisconsin , elle s'installa à Madison en 1947. C'est également à cette époque que le logo représentant « Herman le canard » fit son apparition sur le premier Lockheed Electra 10A de Wisconsin Central , immatriculé NC14262, en 1948.  Le siège social de North Central fut transféré à Minneapolis-Saint Paul en 1952. 

Suite à une fusion avec Southern Airways en 1979, North Central est devenue Republic Airlines , qui a ensuite fusionné avec Northwest Airlines en 1986. Northwest Airlines a ensuite fusionné avec Delta Air Lines en 2010.

Histoire
Compagnie aérienne centrale du Wisconsin
En 1939, la Four Wheel Drive Auto Company (FWD), important fabricant de transmissions à quatre roues motrices et de camions poids lourds basé à Clintonville, dans le Wisconsin , ouvrit un département aéronautique et échangea un camion de la société contre un biplan Waco . En 1944, les dirigeants décidèrent de créer une compagnie aérienne , Wisconsin Central Airlines , qui débuta ses activités entre six villes du Wisconsin en 1946. Cela permit à la compagnie d'acquérir deux Cessna UC-78 Bobcat , puis, peu après, trois Lockheed Electra 10A. Les premiers vols certifiés, assurés par des Electra, furent assurés vers 19 aéroports le 25 février 1948 ; l'augmentation des revenus permit l'acquisition de trois Electra 10A supplémentaires, puis de six Douglas DC-3 .

Histoire post-Wisconsin Central
En 1952, la compagnie aérienne transféra son siège social de Madison (Wisconsin) à Minneapolis (Minnesota) ; en décembre de la même année, elle prit le nom de North Central Airlines.  Peu après, la compagnie rencontra des difficultés financières suite au départ du président Francis Higgins, qui nomma Hal Carr à sa tête. Ce dernier redressa rapidement la situation financière de l'entreprise et la rendit plus stable. Au fil du temps, la compagnie porta sa flotte à 32 DC-3.

Une compagnie aérienne en pleine croissance
Trafic passagers payant, en millions de passagers-kilomètres (vols réguliers uniquement) 
Année    Pax-Miles
1951    15
1955    67
1960    169
1965    268
1970    778
1975    1029
En octobre 1952, Wisconsin Central desservait 28 aéroports, tous situés à l'ouest du lac Michigan, de Chicago à Fargo et Grand Forks. La compagnie ajouta Detroit en 1953, Omaha et les Dakotas en 1959, Denver en 1969, et des vols directs de Milwaukee à New York LaGuardia en 1970. Elle intégra cinq Convair 340 de Continental Airlines à sa flotte de DC-3, les premiers entrant en service en 1959. En 1960, North Central franchit le cap du million de passagers ; en mai 1968, elle desservait 64 aéroports, dont deux au Canada. Les vols en turbopropulseurs Convair 580 débutèrent en avril 1967.  La ​​compagnie lança ensuite ses vols en jet 160 jours plus tard, en septembre 1967, avec de nouveaux McDonnell Douglas DC-9 série 30. 

Comme d’autres compagnies aériennes de service local, North Central était subventionnée ; en 1962, ses « revenus » de 27,2 millions de dollars comprenaient 8,5 millions de dollars de « recettes de service public » .

La compagnie aérienne a collaboré avec le gouvernement américain pour soutenir les compagnies aériennes en difficulté en Amérique du Sud. Le premier des cinq Douglas DC-9-31 est entré en service en septembre 1967 et les Convair 340 et Convair 440 à moteurs à pistons ont tous été convertis en Convair 580 équipés de turbopropulseurs ; la compagnie a également acquis d'autres DC-9 et exploitait 29 Convair 580. Le dernier vol d'un DC-3 a eu lieu début 1969 ; NC était la dernière compagnie aérienne régionale à l'utiliser.

En 1969, North Central Airlines a transféré son siège social au sud de l'aéroport international de Minneapolis-Saint Paul ; en 2009, le bâtiment abritait les installations de maintenance et administratives du bâtiment C de Northwest Airlines . Il est maintenant utilisé par Delta Air Lines suite à sa fusion avec Northwest en 2008.

Le Civil Aeronautics Board (CAB) a classé North Central comme « compagnie aérienne régionale », desservant des villes d'une même région et transférant ses passagers vers des compagnies aériennes nationales plus importantes. North Central a finalement été autorisée à desservir quelques lignes en dehors du Midwest : Washington, D.C. (aéroport National) , New York (aéroport LaGuardia) , Boston , Denver et Tucson . Après la déréglementation du secteur aérien, North Central s'est développée et a commencé à exploiter des McDonnell Douglas DC-9-50 , son plus gros avion à réaction.

Fusions
North Central a racheté Southern Airways, basée à Atlanta , et les deux compagnies aériennes ont formé Republic Airlines en juillet 1979 , la première fusion après la déréglementation du transport aérien .  Republic a rapidement ciblé Hughes Airwest, basée à San Francisco , en vue de son acquisition,  et la transaction a été finalisée en octobre 1980 pour 38,5 millions de dollars. Lourdement endettée suite à ces deux acquisitions et à l'achat de nouveaux avions, la compagnie a connu des difficultés au début des années 1980,  et a même introduit une mascotte humaine inspirée d'Herman le Canard. 

Republic a conservé les plateformes de correspondance de North Central à Detroit et Minneapolis, ainsi que celle de Southern à Memphis. En quelques années, la compagnie a fermé l'ancienne plateforme de correspondance de Hughes Airwest à Phoenix et a également démantelé en grande partie le réseau de lignes de Hughes Airwest dans l'ouest des États-Unis. Elle a par ailleurs réduit la taille de l'importante gare de North Central à Chicago-O'Hare . La gare de Southern à Hartsfield-Jackson , à Atlanta , a également été réduite . Republic a rapidement restructuré les activités de North Central en les transférant vers des aéroports plus petits du Midwest supérieur, concentrant ainsi sa flotte sur les plateformes de correspondance de Detroit et Minneapolis.

En 1986 , Republic fusionna avec Northwest Orient Airlines  , également basée à Minneapolis et disposant d'une importante filiale à Detroit, mettant ainsi fin à l'existence de Wisconsin Central et North Central. Suite à cette fusion, la nouvelle compagnie devint Northwest Airlines (abandonnant le terme « Orient »), qui fusionna avec Delta Air Lines en 2008. Une fois la fusion finalisée début 2010, la marque Northwest Airlines disparut définitivement, Delta Air Lines subsistant en tant que successeur de North Central Airlines.

IATA OACI Indicatif d'appel Caroline du Nord Caroline du Nord CENTRE-NORD
Fondé	1944 (sous le nom de Wisconsin Central Airlines )
Les opérations ont commencé	1952 (sous le nom de North Central Airlines )
Les opérations ont cessé	1er juillet  1979 (fusion avec Southern Airways pour devenir Republic Airlines )
Hubs	Chicago–O'Hare Détroit Milwaukee Minneapolis/Saint Paul
Quartier général	Clintonville , Wisconsin (1944–1947) Madison , Wisconsin (1947–1952) Minneapolis , Minnesota (1952-1979)
Personnes clés	Francis Higgins ( Président ) Hal Carr ( Vice-président )

Deux avions CV-580 de North Central à l'aéroport O'Hare de Chicago en 1973