Independent Air

15.07.2026

Boeing 707-331B d'Independent Air

Independent Air était une compagnie aérienne basée aux États-Unis, fondée en 1970. Après un accident mortel en 1989 qui a mis en lumière les problèmes de formation des pilotes et d'autres défis, la compagnie aérienne a perdu des contrats et l'accès à l'espace aérien, et a cessé ses activités en 1990.

Histoire
Independent Air est née d'Atlanta Skylarks, un club de voyages basé à Atlanta. Ce club était organisé par Skylarks Enterprises, Inc., une société de gestion fondée en 1966 qui assurait initialement tous les vols du club avec un unique Douglas DC-7 . En 1970, Independent Air Inc. fut créée et racheta la totalité des actions de Skylarks Enterprises Inc. ainsi que le DC-7. Jusqu'en 1981, Independent Air poursuivit sa collaboration avec Skylarks, gérait le club et lui louait son appareil en exclusivité. Atlanta Skylarks et Independent Air furent fondés par Harry R. Maugans et James H. Vason.

En 1981, Independent Air a demandé et obtenu l'autorisation d'exploitation Part 125, a acquis un deuxième Boeing 720 et a commencé à employer ses propres équipages. Grâce à cette nouvelle autorisation et à sa capacité accrue, Independent Air a assuré le transport aérien non seulement pour Skylark, mais aussi pour d'autres clients privés. Parmi ceux-ci figuraient des hôtels-casinos, des entreprises organisant des voyages de motivation pour leurs employés ou participant à des congrès, ainsi que des organisations religieuses et sportives. En 1983, Independent Air a été autorisée à exercer des activités de transport aérien charter.

La compagnie a acquis deux Boeing 707 (N7232X et N7231T) auprès de Trans World Airlines . Son autorisation d'exploiter ces appareils lui a été retirée en 1984 suite à l'entrée en vigueur de nouvelles réglementations sur le bruit. Elle a toutefois obtenu gain de cause en justice et a été exemptée de ce retrait. En 1985, les appareils ont été équipés de systèmes d'insonorisation, leur permettant ainsi de respecter les normes sonores de niveau 3.

En 1985, Alvin L. Pittman et Orien L. Dickerson, anciens employés de Capitol Air , prirent le contrôle de la société et de ses filiales . Pittman, Dickerson et deux associés commanditaires créèrent en avril 1985 une société mère, Independent Air Holdings Company Inc., afin d'acquérir Independent Air Inc. auprès de Maugans et Vason pour 213 590 $. Les nouveaux propriétaires procédèrent ensuite à une introduction en bourse de 46 % des actions de la société et levèrent environ 2,8 millions de dollars. Ils conservèrent 54 % des actions. Ce nouveau fonds de roulement était nécessaire pour modifier un Boeing 707 afin de se conformer à la réglementation fédérale sur le bruit des moteurs et pour acquérir un second avion, un Boeing 727-100 . En 1986, la société transféra son siège social de Hapeville (Géorgie) à Smyrna (Tennessee).

Suite au crash du vol 1851 d'Independent Air le 8 février 1989, la compagnie a fait l'objet de critiques dans la presse italienne, principalement concernant l'âge de sa flotte. Par ailleurs, certains passagers ayant embarqué sur un vol précédent à destination de la République dominicaine et de la Jamaïque se sont plaints de l'état des appareils et de leur aménagement intérieur, évoquant notamment une climatisation défectueuse et des sièges (dossiers) abîmés. Deux jours après l'accident, le ministre italien des Transports, Giorgio Santuz, a interdit à Independent Air de survoler l'espace aérien italien. Azores Express a résilié son contrat pour les vols entre Ponta Delgada et Boston fin février. L'enquête a révélé que, parmi les nombreuses erreurs des pilotes du vol 1851, la formation insuffisante des pilotes d'Independent Air les avait notamment incités à ignorer le système d'avertissement de proximité du sol (GPWS). Les pilotes du vol 1851, dont les erreurs avaient déjà conduit l'avion à voler en dessous de l'altitude requise, ont ignoré les alarmes du GPWS et ont poursuivi leur route droit vers une montagne enveloppée de nuages, tuant les 144 personnes à bord.

Les répercussions de l'accident des Açores ont entraîné l'annulation de contrats avec des voyagistes et la suspension des vols en novembre 1990.