Trans World Airlines

Boeing 747 TWA

Trans World Airlines, souvent abrégé TWA, est une ancienne compagnie aérienne américaine qui faisait partie des Big Four (les quatre grandes compagnies dont American Airlines, United Airlines et la défunte Eastern Air Lines).

Elle a fusionné avec American Airlines en avril 2001.

Pendant des années son siège social était sur l'aéroport de Kansas City mais en 2001, sa plate-forme de correspondance principale est devenue l'aéroport international Lambert de Saint-Louis dans le Missouri.

Histoire

La compagnie a été créée le 13 juillet 1925 comme Western Air Express. En octobre 1930, elle fusionne avec Transcontinental Air Transport pour devenir Transcontinental and Western Air (T&WA).

La compagnie s'est développée énormément sous l'influence d'Howard Hughes et de son directeur général Jack Frye, commençant les vols transatlantiques en 1946 et utilisant le nouveau Lockheed L-1049 Constellation. T&WA a été un des soutiens majeurs à la création de la Saudi Arabian Airlines. En 1950, la compagnie change de nom pour devenir Trans World Airlines (TWA).

Du milieu des années 1940 au début des années 1970, TWA est l'une des deux seules compagnies américaines à voler vers l'Europe (l'autre étant la Pan American World Airways). Son premier vol commercial transatlantique est inauguré en 1946. Elle a établi des routes de l'Europe à l'Asie pendant les années 1950 et 1960, allant à l'est jusqu'à Hong Kong. Au cours de la Transpacific Route de 1969, TWA a été autorisée à étendre son réseau sur l'océan Pacifique. TWA était la compagnie officielle de l'équipe de football américain des Rams de Saint-Louis et la compagnie peignit un casque des Rams sur l'un de ses Boeing 727.

Affiche TWA
En 1939, Howard Hughes devint le principal actionnaire de T&WA (alors Transcontinental & Western Air, Inc.). Il fut à l'origine du projet et le financement du Boeing Stratoliner et du Lockheed L-1049 Constellation qu'il acheta pour TWA. Lorsque le Constellation fut prêt pour son vol de test en 1944, Hughes fit peindre l'avion avec les couleurs rouges de TWA et vola, sans escale, à travers les États-Unis en battant le record de sept heures qu'il détenait déjà pour la traversée est-ouest du continent américain (depuis 1937). Bien que les vols réguliers n'étaient pas directs, le Constellation marqua une étape cruciale dans le service aérien qui permettait d'aller de côte à côte, réduisant la traversée des États-Unis d'environ huit heures[2].

L'ère de la réaction commença, et la compagnie, malgré les efforts de Hughes, ne put s'offrir un appareil à réaction.

Les excentricités croissantes de Hughes le firent démettre de son poste de président de TWA en 1961. Sous la nouvelle direction, elle acheta les hôtels Hilton. En 1969, les vols transatlantiques de TWA étaient plus nombreux que ceux de la Pan Am.

Son slogan publicitaire français fut pendant des années : « TWA vous ouvre la voie vers les USA ». Le slogan américain fut pendant des années : « Welcome to the world of Trans World Airlines » (« Bienvenue dans le monde de Trans World Airlines »)

En septembre 1985, le financier Carl Icahn, un des «raiders» les plus célèbres de l’époque, prend le contrôle de la TWA, mais est contraint à vendre six routes à American Airlines entre les États-Unis et Londres pour éponger une partie de la dette cumulées.

En 1990, la TWA vend des lignes transatlantiques à American Airlines.

Engluée dans des difficultés financières, la TWA se place une première fois sous la protection de la loi américaine sur les faillites en 1992 (chapitre 11) et, l’année suivante, l'homme d'affaires Carl Icahn[6] démissionne.

En 1994, TWA boucle sa deuxième restructuration financière sous la protection de la loi américaine sur les faillites (chapitre 11). Ses activités étant surtout concentrées à cette époque sur les vols internationaux.

En 2000, la TWA se place pour une troisième fois sous le coup du chapitre 11 et ceci dans le but de faciliter son acquisition.

Début 2001, la TWA fait face à plus de 100 millions de dollars de créances à court terme (échéance mi-janvier) représentaient un mur de liquidités insurmontable. Sans cash immédiat, l'exploitation quotidienne (kérosène, salaires) devient alors impossible. La rentabilité de la TWA est également en chute libre car elle perd 115 millions de dollars sur un chiffre d'affaires de 2,74 milliards (marge nette d'environ -4,2 %). Pour la TWA, c'est un signal d'alarme critique, surtout avant d'attaquer la période hivernale, structurellement plus faible. De plus, la flotte (principalement 100 MD-80, 30 DC-9 âgés et 25 Boeing 757) est vieillissante et la réalité technique de la TWA à ce moment-là était une flotte gourmande en carburant et coûteuse en maintenance par rapport à ses concurrents comme American Airlines ou United Airlines.

La TWA emploie environ 20 000 personnes et exploite une flotte de 190 appareils exclusivement des Boeing à partir de son principal centre de correspondance de Saint-Louis (Missouri). La compagnie a transporté 26,4 millions de passagers en 2000.

American Airlines (via sa société mère, AMR Corp) a racheté les actifs de la TWA en avril 2001 qui a déboursé environ 2 milliards de dollars pour acquérir la quasi-totalité de la compagnie, incluant la flotte, les routes aériennes et le centre de correspondance (hub) de l'aéroport de Saint-Louis.

Quelques mois seulement après le rachat par American Airlines, les attentats du 11 septembre ont frappé le secteur aérien de plein fouet. Cette crise mondiale a rendu l'intégration de la TWA encore plus complexe et douloureuse pour American Airlines, marquant la disparition définitive d'une icône qui avait dominé le ciel pendant des décennies.

Le nom "TWA" a officiellement disparu du ciel le 1er décembre 2001, lorsque le dernier vol TWA 220 sous ses propres couleurs, un MD-83 immatriculé N964TW a atterri à Saint Louis en provenance de Kansas city, mettant fin ainsi à une icone de l'aviation américaine.

L'intégration des 20 000 salariés de TWA au sein d'American Airlines est restée dans les mémoires comme un cas d'école socialement difficile. Contrairement à d'autres fusions, les employés de TWA ont été placés tout en bas de la liste d'ancienneté d'American Airlines, puis suite à l'effondrement du trafic aérien post attentat du 11 septembre 2001, en vertu de la règle "dernier entré, premier sorti", les anciens de TWA ont été les premiers licenciés par American Airlines. Enfin, pour des pilotes ou des hôtesses ayant 20 ou 30 ans de carrière chez TWA, se retrouver soudainement sans emploi ou avec un salaire de débutant a été vécu comme une profonde injustice.

Concernant la plateforme de correspondances de Saint-Louis, face à la crise du secteur post attentat 2001 et à la redondance avec le hub American Airlines de Chicago (très proche géographiquement), American Airlines a progressivement réduit la voilure. Pourtant, au moment du rachat, American Airlines affirmait vouloir faire de Saint-Louis son troisième grand hub national après Dallas et Chicago.

Généralités

Basée à	Aéroport international de Lambert-Saint Louis Aéroport international John-F.-Kennedy Aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta
Autres bases	Aéroport international Luis-Muñoz-Marín Aéroport international de Los Angeles Aéroport international O'Hare de Chicago Aéroport Paris-Charles-de-Gaulle Aéroport international de Kansas City
Programme de fidélité	Aviators
Alliance	Oneworld
Taille de la flotte	190 appareils
Nombre de destinations	132
Siège social	St-Louis Missouri
Société mère	Trans World Corporation (en)
Site web	www.twa.com

Boeing 767-231, Trans World Airlines (TWA)