Wien Air Alaska

Wien Consolidated Short SC-7 « Skyvan »

Wien Air Alaska (code IATA : WC ) était une compagnie aérienne américaine née de la fusion de Northern Consolidated Airlines (NCA) et de Wien Alaska Airways (WE) . Elle utilisa initialement le nom de Wien Consolidated Airlines (WC) après la fusion, le 1er avril 1968.  Le 1er août 1973, Wien Consolidated devint Wien Air Alaska. La compagnie était célèbre pour avoir été la première compagnie aérienne d' Alaska et l'une des premières des États-Unis . Elle cessa ses activités le 23 novembre 1984, date à laquelle elle opérait sous le nom de Wien Airlines .

Histoire
Noel Wien a piloté un biplan à cockpit ouvert, un Hisso Standard J1 , d' Anchorage , Alaska's "Park Strip" à Fairbanks , Alaska, le 6 juillet 1924 pour l'Alaska Aerial Transportation Company . 

En 1925, Wien acheta un Fokker F.III monoplan, dont la cabine avait été construite en 1921 à Amsterdam pour la Fairbanks Airplane Company. L'appareil fut transporté par bateau jusqu'à Seward, en Alaska, puis acheminé en pièces détachées par le chemin de fer de l'Alaska jusqu'à Fairbanks. Ralph Wien, le frère de Noel, l'accompagna pour travailler comme mécanicien. Ils assemblèrent le Fokker F.III monoplan à Fairbanks. Cependant, Noel et Ralph quittèrent l'entreprise en novembre 1925.  

Noel et Ralph Wien s'associèrent à Gene Miller et achetèrent un Hisso Standard d'occasion à la Fairbanks Airplane Co. en 1927. En juin, ils établirent leur entreprise à Nome, desservant Candle , Deering , Kotzebue et Point Hope . À la fin de l'été 1927, Noel se mit à son compte et acquit auprès d' Hubert Wilkins un Stinson Detroiter qu'il pouvait piloter toute l'année . Noel et sa compagnie Wien Alaska Airways inaugurèrent un vol aller-retour hebdomadaire régulier entre Fairbanks et Nome. Noel obtint également des vols postaux spéciaux pendant la débâcle printanière et automnale.  

Le 20 octobre 1928, la société Wien Alaska Airways, Inc. fut constituée en société, avec Noel comme président, Ralph comme vice-président et Granville (Grant) R. Jackson, président de la Miners and Merchants Bank, comme secrétaire. La nouvelle compagnie construisit un hangar à Weeks Field et commanda aussitôt un Hamilton Metalplane .

Noel apprit à Ralph à piloter en 1924. Ralph fut tué le 12 octobre 1930 aux commandes d'un avion de brousse Bellanca à moteur diesel, avec à son bord le père Philip Dolen, supérieur général des missions catholiques d'Alaska , et le père William Walsh, prêtre diocésain d' Oakland, en Californie .

En 1929, Noel, Ralph et Grant Jackson vendirent Wien Alaska Airways à Avco . La compagnie de Noel, Anchorage Air Transport et Bennett-Rodebaugh Company fusionnèrent pour former une nouvelle société, Alaskan Airways Inc. Noel travailla pour Alaskan Airways de février 1931 à janvier 1932. En août 1932, sa clause de non-concurrence étant arrivée à échéance, il relança Wien Airways of Alaska, Inc. Northern Air Transport de Nome fusionna avec Wien en 1936. Cette même année, Wien établit les premières liaisons radio air-sol en Alaska. En 1937, Noel employait trois autres pilotes pour les huit appareils de Wien, et trois mécaniciens travaillaient avec son frère, Sigurd Wien. Trois personnes géraient les bureaux de Fairbanks et de Nome.

Sig a obtenu sa licence de pilote professionnel en 1937. Sig a dirigé le bureau de Nome et a effectué des vols de brousse au-dessus du versant nord. Sig Wien, en tant que pilote de brousse, a effectué des vols contractuels pour les activités d'exploration géologique de l'USGS , notamment pour le géologue Marvin Mangus .

En 1940, Noel Wien fut contraint de vendre ses parts à Sig pour pouvoir payer les soins médicaux de sa femme. Il revint ensuite comme vice-président et continua de piloter pour la compagnie aérienne jusque dans les années 1950. Noel travailla ensuite aux relations publiques de l'entreprise jusque dans les années 1970. 

Northern Consolidated Airlines (NCA) a été fondée le 8 mai 1947, avec Ray Petersen à sa tête. La compagnie est issue de la fusion de Ray Petersen Flying Service , Northern Airways , Walatka Air Service et Northern Air Service . Ray Petersen avait créé Ray Petersen Flying Service en 1937, basé à Bethel, en Alaska , pour soutenir les opérations d'extraction de platine à Platinum, en Alaska . En 1941, il a transféré son siège social à Anchorage et, en 1943, il a racheté Bristol Bay Air Service et Jim Dodson Air Service . Après la Seconde Guerre mondiale , NCA a acquis plusieurs Douglas DC3, surplus de guerre .

La couverture de l'horaire du réseau Wien du 16 septembre 1968 annonçait : « Première compagnie aérienne d'Alaska avec le tout nouveau jet américain, le 737 ».  Cet horaire mentionnait des vols opérés par des Boeing 737-200 sur les liaisons suivantes : Anchorage-Fairbanks, Anchorage-King Salmon, Fairbanks-Barrow et Fairbanks-Galena-Nome-Fairbanks, cette dernière formant un « triangle ». Le 6 décembre de la même année, la compagnie réceptionna le premier 737 certifié par Boeing avec le kit « gravier » , permettant ainsi l'exploitation de pistes non revêtues sur des aérodromes isolés d'Alaska.

Le 1er avril 1968, Wien fusionna avec Northern Consolidated Airlines (NCA). Sig fut nommé président du conseil d'administration, Ray Petersen président, et Noel et Fritz membres du conseil. La nouvelle société s'appela Wien Consolidated Airlines jusqu'au 1er août 1973, date à laquelle elle devint Wien Air Alaska. Sig prit sa retraite et Ray assuma les fonctions de président du conseil d'administration, de président et de directeur général . À cette époque, la compagnie aérienne comptait plus de 800 employés et disposait de cinq Boeing 737-200 ainsi que de divers avions à turbopropulseurs et à hélices, notamment des Fairchild F-27 , des Fairchild Hiller FH-227 , des de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter , des Grumman Mallard , des Pilatus Porter et des Short Skyvan . Ray quitta son poste de président en 1976.

L'expansion a eu un prix, poussant Wien au bord de la faillite. Household Finance , actionnaire majoritaire depuis 1979 , a alors liquidé sa participation dans la compagnie aérienne et l'a vendue à son président, Jim J. Flood, en 1983 . Ce dernier a fermé la compagnie  et, le 23 novembre 1984, Wien a été liquidée. Le fils de Noel, Merrill, a déclaré à Avweb [13] que la fin de la compagnie aérienne familiale est survenue lorsqu'elle « a été rachetée par un prédateur financier via un rachat par endettement et liquidée pour environ le double du prix de l'action. La loi de déréglementation du transport aérien de 1978 a rendu cela possible. »

Avant sa faillite en 1985, Wien Air était connue comme la deuxième plus ancienne compagnie aérienne des États-Unis.

La compagnie a été pionnière dans le transport aérien par jet vers les pistes en gravier  et a contribué au développement de la configuration du Boeing 737-200 Combi , permettant le transport mixte de fret et de passagers sur le pont principal. Au printemps 1984, le réseau de lignes de Wien s'étendait de Barrow (aujourd'hui Utqiagvik) au nord à des dizaines de localités d'Alaska, ainsi qu'à des villes des 48 États contigus de l'ouest américain, notamment Albuquerque (ABQ), Boise (BOI), Denver (DEN), Phoenix (PHX), Oakland (OAK), Reno (RNO) et Salt Lake City (SLC)  . Ses principales bases étaient situées à Anchorage et à Seattle .

Selon l' Official Airline Guide (OAG), Wien assurait, à l'automne 1981, des vols en correspondance avec Pan American World Airways (Pan Am) entre l'Alaska et des destinations des 48 États continentaux américains, opérés en Boeing 727-100 .  L' OAG répertorie ces vols directs sans correspondance vers l'Alaska, suivant l'itinéraire Miami (MIA) - La Nouvelle-Orléans (MSY) - Houston (IAH) - Seattle (SEA) - Anchorage (ANC), et au départ d'Alaska, l'itinéraire Anchorage - Seattle - Houston - La Nouvelle-Orléans. Les équipages de Wien assuraient le service entre Anchorage et Seattle, tandis que ceux de Pan Am assuraient le service entre Houston, La Nouvelle-Orléans et Miami. Seattle servait de point de correspondance (ou « hub de transport ») entre les deux compagnies aériennes.

Les fils de Noel Wien ont effectué un vol en biplan à cockpit ouvert depuis la piste d'atterrissage d'Anchorage jusqu'à Fairbanks, à l'occasion du 75e anniversaire du vol de leur père. La municipalité d'Anchorage et la FAA ont autorisé le décollage de l'avion depuis cette piste, qui avait servi de terrain d'aviation en 1924.

Boeing 727
IATA OACI Indicatif d'appel WE (-1968), WC (1968-1984) WAA VIENNE
Les opérations ont commencé	Juin 1927 ; il y a 98 ans
Les opérations ont cessé	23 novembre 1984 ; il y a 41 ans
Flotte	28  (1984)
Bases d'opérations	Aéroport d'Anchorage
Pôles secondaires	FAI, Fairbanks, AK
Villes cibles	SEA, Seattle, WA
Programme de fidélisation des voyageurs	Compte bonus premium
Personnes clés	Noel Wien , Ralph Wien , Sigurd "Sig" Wien , Merrill Wien

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 Depuis sa création, Wien Air Alaska a exploité de nombreux types d'appareils, la majorité de sa flotte étant composée d'avions à hélices. Voici la liste complète de tous les types d'avions exploités par la compagnie :

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Boeing 737-200 passenger/freight version in 1983