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Pacific Western Boeing 737-200 at Vancouver International Airport in 1973
Pacific Western Airlines ( PWA ) était une compagnie aérienne qui exploitait des vols réguliers dans tout l'ouest du Canada et des services charters dans le monde entier des années 1950 aux années 1980.
En 1987, PWA a racheté Canadian Pacific Air Lines , et les compagnies aériennes fusionnées sont devenues Canadian Airlines International .
Histoire
Pacific Western Airlines a été une compagnie pionnière dans l'histoire de l'aviation, reconnue pour sa capacité à exploiter de manière rentable des liaisons aériennes court-courriers. L'entreprise a accru ses bénéfices et ses réserves, et a finalement créé Canadian Airlines en 1987. En 2001, Air Canada a repris les entités aéronautiques créées par Pacific Western Airlines.
La compagnie aérienne Central British Columbia Airways ( CBCA), prédécesseur de CBCA , a été fondée par les pilotes Russ Baker et Walter Gilbert grâce à un financement de Karl John Springer. Prospecteur prospère , Springer connaissait bien l'importance du transport aérien pour la prospection et le développement minier. La compagnie était basée à Prince George et Fort St. James, en Colombie-Britannique . Lors de sa constitution le 8 juillet 1945, Frank Cooke et Lawrence Dickinson furent respectivement nommés président et secrétaire-trésorier, les pilotes continuant de travailler pour Canadian Pacific Air Lines avant le lancement de CBCA. L'épouse de Baker, Madge, prit en charge les frais d'avocat liés à la constitution de la société. Après que Baker eut obtenu un contrat avec le Service forestier de la Colombie-Britannique pour la surveillance des feux de forêt , Springer lui accorda une avance de 150 000 $ à un taux d'intérêt de 6 %, garantie par des avions et d'autres biens de CBCA.
Les pilotes assuraient le transport aérien des camps miniers et des exploitations forestières isolés du Nord, acheminant hommes et matériel vers des destinations reculées.
C’est en 1949 que Central BC Airways fut chargée d’effectuer des levés aériens pour les gigantesques complexes d’aluminium et de production d’énergie de Kitimat et de Kemano , situés dans l’arrière-pays montagneux et accidenté de la Colombie-Britannique. Durant le développement de ce projet, Central BC Airways assuma 95 % du soutien aérien, principalement le transport de marchandises industrielles lourdes et de travailleurs.
Entre 1949 et 1952, la compagnie a acquis sept autres compagnies aériennes plus petites. Chaque acquisition lui a permis d'étendre sa base d'opérations, lui fournissant la main-d'œuvre et l'équipement indispensables au maintien d'un service aérien en pleine expansion. Parmi ces compagnies figuraient Associated Air Taxi, Associated Airways, Kamloops Air Service, Skeena Air Transport, Whitehorse Flying Services et Port Alberni Airways.
Des années 1950 aux années 1970
En 1953, la compagnie adopte le nom de Pacific Western Airlines. D'autres compagnies sont acquises, comme Queen Charlotte Airlines en 1955, ce qui lui permet de s'implanter dans le secteur des vols réguliers, et Associated Airways en 1955, ce qui débouche sur un contrat crucial pour la construction de la ligne d'alerte avancée dans le nord du Canada.
En 1958, Russ Baker décède. En 1959, Pacific Western participe au plus important transfert de services réguliers de l'histoire de l'aviation canadienne. Cette année-là, Canadian Pacific Air Lines cède des licences pour des liaisons aériennes au départ d'Edmonton vers 18 destinations dans le nord de l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest. Grâce à ce transfert, et en plus de ses liaisons existantes, Pacific Western est autorisée à exploiter des lignes aériennes régulières sur environ 11 265 kilomètres (7 000 milles) à travers l'Ouest et le Nord du Canada.
À ce stade, l'entreprise s'est forgée une réputation d'innovation et de dynamisme en développant plusieurs services uniques pour ses clients du fret et ses passagers.
Le service de navette Calgary-Edmonton Chieftain Airbus a été inauguré en 1963. Les passagers transportaient leurs bagages jusqu'à l'avion et les déposaient sur le tarmac pour le chargement. Un agent à bord d'un Douglas DC-4 de 66 places percevait ensuite le prix du billet pendant le vol de 55 minutes. La compagnie aérienne exploitait ce service depuis l' aéroport d'Edmonton City Centre (YXD, anciennement aéroport industriel d'Edmonton), situé à proximité .
Lors du lancement du service « Chieftain Airbus », on estimait qu'il faudrait dix ans pour transporter un million de passagers. Cet objectif a été atteint en moins de huit ans.
L'année 1964 a vu l'introduction d'un service unique en son genre : les vols charters touristiques tout compris. Une première pour le Canada, avec des excursions aériennes de Vancouver aux îles Caïmans. Plus tard dans l'année, Pacific Western a été pionnière dans l'organisation de vols charters de groupe transatlantiques, principalement vers le Royaume-Uni.
En 1966, anticipant la mise en place d'une politique aérienne régionale pour le Canada, Pacific Western a commencé à commander des avions à réaction et des turbopropulseurs. Cette politique régionale est devenue réalité en 1968, permettant à la compagnie d'ajouter de nombreuses escales à la longue liste de destinations de l'Ouest canadien. À cette époque, ses services s'étendaient du Nord-Ouest Pacifique américain jusqu'à l'archipel arctique.
Des Boeing 707 ont rejoint la flotte en 1967 et des programmes de voyages organisés ont été mis en place au Mexique et à Hawaï en hiver, tandis que plusieurs destinations européennes étaient desservies en été, le tout sur la base de vols charters. L'ajout d'un Boeing 707 cargo a permis le transport de bétail et de denrées périssables dans le monde entier, et le nom Pacific Western est devenu synonyme de « fret aérien mondial ». Les avions de la compagnie ont visité plus de 90 pays durant cette période.
Pacific Western a exploité un programme mondial de vols charters cargo et passagers en Boeing 707 jusqu'à la vente du dernier appareil en 1979.
En 1967, Pacific Western devint le premier opérateur commercial du cargo turbopropulseur Lockheed L-100 Hercules . L'acquisition de ces appareils visait à soutenir les vastes opérations de prospection énergétique et minière du Canada dans le Nord canadien. Après la débâcle printanière, les Hercules rejoignirent la flotte principale de cargos pour des opérations mondiales. Parmi les cargaisons transportées figuraient 21 000 kilos de pièces de dix cents, 20 000 kilos de gâteaux de Noël et un envoi de matériel électronique à destination de la République populaire de Chine, le premier transport aérien commercial vers ce pays.
En novembre 1968, la compagnie a inauguré un service de vols à réaction sur son réseau régulier avec la livraison de son premier Boeing 737-200 . Pacific Western a été le premier transporteur canadien à commander le 737. Le service Stampeder, reliant l'Alberta et la Colombie-Britannique, a débuté le 17 décembre 1968.
Un autre transfert de licence de CP Air à Pacific Western a permis à cette dernière d'exploiter des lignes dans tout l'intérieur de la Colombie-Britannique en 1969. L'acquisition et le contrôle de BC Air Lines en septembre 1970 ont permis à la compagnie d'étendre son service aérien vers des lignes à l'intérieur de la Colombie-Britannique et sur la côte. PWA a alors commencé à exploiter de petits avions turbopropulseurs Nord 262 qui étaient auparavant exploités par BC Air Lines.
Avec des appareils plus imposants tels que le Douglas DC-4 , le Douglas DC-6 , le Convair 640 , le Lockheed L-188 Electra , le Boeing 727-100C et le Boeing 737-200 , Pacific Western assurait un service aérien régulier dans toute la Colombie-Britannique, l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest. En 1969, la navette « Chieftain Airbus » entre Calgary et Edmonton était assurée par des Boeing 737-200, des Convair 640 et des Douglas DC-6.
Au fil des années 1970, la flotte de la compagnie aérienne s'est diversifiée et elle a entrepris un programme de rationalisation, privilégiant le Boeing 737-200 de 117 places comme pilier de sa flotte principale. Au milieu des années 1970, Pacific Western exploitait des Boeing 727-100C en plus de ses Boeing 737-200 et -200C. À la fin des années 1970, la compagnie disposait d'une flotte principale entièrement composée de jets.
Années 1980 et fusion
En 1986, Pacific Western était la plus importante compagnie aérienne de l'Ouest canadien, transportant plus de 3 millions de passagers par année. Cette même année, des ententes de marketing conjoint ont été signées avec les transporteurs locaux Calm Air de Thompson (Manitoba) et Time Air de Lethbridge (Alberta), dans le cadre du programme Pacific Western Spirit. Pacific Western employait près de 3 000 personnes dans l'Ouest canadien et en Ontario.
Des changements organisationnels intervenus en 1986 ont établi une relation structurelle formelle entre la société holding, Pacific Western Airlines Corporation, et la compagnie aérienne exploitante, Pacific Western Airlines Limited.
Le 2 décembre 1986, PWA Corporation a annoncé son intention d'acquérir Canadian Pacific Air Lines pour 300 millions de dollars, à compter du 1er février 1987.
La compagnie aérienne a connu plusieurs transformations. Initialement composée de petits hydravions dans les années 1950, elle a évolué jusqu'à inclure une flotte variée de turbopropulseurs Convair 640 et d'avions à hélices Douglas, notamment les DC-3, DC-4, DC-6 et DC-7C, dans les années 1960. PWA a eu un impact majeur dans l'Arctique et a joué un rôle déterminant dans la desserte de nombreuses communautés isolées. La compagnie exploitait également plusieurs Boeing 707 , utilisés à la fois pour le transport de passagers et de fret pour des vols charters. Avec un certain nombre de Lockheed L-100 (la version civile du C-130 Hercules ), PWA est devenue un acteur majeur du fret aérien mondial (également largement utilisé pour soutenir l'exploration pétrolière dans le Haut-Arctique). La compagnie s'est diversifiée pour inclure une variété d'appareils, dont des Boeing 727-100 , des Boeing 737-200 et deux Boeing 767-200 . La compagnie a brièvement appartenu au gouvernement provincial de l'Alberta au milieu des années 1970. Selon l'édition du 1er juillet 1983 de l' Official Airline Guide (OAG), la compagnie aérienne exploitait ses Boeing 767 sur des vols réguliers vers Vancouver, Calgary, Regina et Winnipeg. Début 1985, l'OAG mentionnait un service assuré par 767 sur un itinéraire aller-retour quotidien en semaine reliant Seattle (SEA) à Winnipeg (YWG), en passant par Vancouver (YVR), Calgary (YYC) et Saskatoon (YXE). Les 767 étaient alors les plus gros avions jamais exploités par PWA pour des vols réguliers. Ils furent cependant retirés de la flotte au profit des Boeing 737, plus petits.
Après le retrait des Boeing 767 au milieu des années 1980, la flotte était alors exclusivement composée de Boeing 737-200 et 737-200C. Pacific Western était devenue l'une des compagnies aériennes les plus innovantes de la côte ouest canadienne, desservant des communautés dans tout l'ouest du pays.
En 1987, PWA Corp., société mère de Pacific Western Airlines, a acquis Canadian Pacific Air Lines (anciennement CP Air , qui avait repris son nom de Canadian Pacific) pour former Canadian Airlines International . Wardair , une autre compagnie aérienne canadienne, a ensuite été rachetée par PWA en 1989, ce qui a réduit à deux le nombre de compagnies aériennes majeures au Canada : Canadian Airlines International et Air Canada . PWA, ainsi que les compagnies aériennes canadiennes qui lui ont succédé, étaient basées à Calgary . En décembre 1999, Air Canada a pris le contrôle de Canadian Airlines International.
Flotte
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| Appareil | Flotte actuelle | Stocké / Démantelé | Historique | En commande | Total | Age | |
| Actif | Parqué | ||||||
| Boeing 737 Boeing 737-200 Boeing 737-300 |
 |
|
22 |
49472 |
|
51 |
|
| Boeing 767 Boeing 767-200 |
|
|
|
22 |
|
2 |
|
| Total | 53 | ||||||
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CF-PWC Douglas DC-3 (C-47 Skytrain/Dakota) Pacific Western Airlines
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CF-PWX Lockheed C-130 Hercules (L-082/182/282/382) Pacific Western Airlines
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