Air Gaspé

Hawker Siddeley HS-748 , Air Gaspé 

Air Gaspé était une compagnie aérienne canadienne dont le siège social était situé à Sept-Îles , au Québec . 

La compagnie aérienne a commencé ses vols charters en 1951 sous le nom de Trans-Gaspesian Air Lines et a pris son nom actuel en 1966.  En 1973, elle est devenue une filiale de Quebecair , mais a conservé son nom propre jusqu'en 1986. La compagnie aérienne exploitait des vols réguliers de passagers et de fret de Gaspé vers d'autres villes canadiennes

Les opérations ont commencé  en  1951
Les opérations ont cessé en   1986

 Michel Pouliot fonde sa compagnie d’aviation nommée au début Transgaspésien et construit quatre aéroports dans la région. À cinq minutes à pied de la maison familiale à Cap-d’Espoir, il construit une petite piste d’atterrissage et un hangar pour son avion. Pour les besoins de la compagnie minière, il fait de même à Murdochville. Un service de traversier relie Sainte-Anne-des-Monts à Sept-Îles, il décide donc d’y bâtir un aéroport.

L’aéroport de Gaspé est construit avec l’aide de sa famille et de la Consolidated Paper Corporation Limited détenant les droits de coupe à l’île d’Anticosti. La compagnie doit transporter son bois et le bateau voyageant ses employés ne s’y rend qu’une fois par semaine et n’a pas la réputation d’être à l’heure. Matane et Rimouski sont jugées éloignées et coûteuses, Gaspé est ainsi choisie pour le transport aérien de cette entreprise forestière. L’aéroport devient le quartier général de la compagnie d’aviation.

Au fil des années 1950, elle change de nom et devient Air Gaspé. La ville est maintenant l’endroit idéal pour les chasseurs et les pêcheurs américains souhaitant atterrir près de leurs chalets le long des rivières. Les activités foisonnent à Gaspé et la population en profite. C’est le début d’une grande aventure.

Le HS-748
Au tournant des années 1970, les activités d’Air Gaspé vont très bien, trop bien même! La compagnie possède des avions de 4 places, de 10 places, des bimoteurs de 5 ou 6 places pour voler au-dessus de l’eau, des DC-3 de 28 places, etc. Les pilotes se rendent régulièrement aux Îles-de-la-Madeleine et vont sur la Côte-Nord les lundis, mercredis et vendredis. Ils vont aussi à Montréal et à Québec. La compagnie possède 23 avions en plus d’en louer deux l’été. Ça va tellement bien qu’Air Gaspé fait concurrence à Québecair et Air Canada! Elle en paiera d’ailleurs les conséquences, subissant de fortes pressions politiques pour vendre.

Il faut maintenant un plus gros avion. Michel Pouliot se fait toujours un devoir d’un acheter des neufs. La sécurité de ses passagers est primordiale. L’Angleterre vient d’en construire un nouveau de 48 places. La compagnie fait une tournée de promotion sur le continent et n’en vend aucun. Le seul transporteur intéressé est Air Gaspé, jugé non important. Homme tenace, M. Pouliot leur écrit et décide de se rendre sur place pour obtenir une démonstration! L’achat se fait au printemps 1971. Ce sera le premier HS-748 sur le continent! Au Canada, une quarantaine suivra.

Le visionnaire au service de la population
Il est très difficile de résumer le parcours de Michel Pouliot. Toutefois, il importe de parler de la vision qu’il se faisait à l’époque d’un transporteur aérien. Durant toute sa carrière, il souhaite être au service de la population et de la Gaspésie. Longtemps, il transporte des travailleurs dans le nord du Québec. Il donne une première chance à un jeune Robert Piché, futur commandant, et il transporte gratuitement Camille Huard, futur olympien, à certains championnats. De plus, le prix pour se rendre aux îles de la Madeleine est dérisoire.

Air Gaspé dessert des petites municipalités qui seront ensuite abandonnées par Québecair qui l’achète en 1974. Lorsqu’elle passe aux mains de ce transporteur, Michel Pouliot se désole de la situation dans la région. Il dit « Ce fut un moment de grande tristesse […]. Je me rendais malheureusement compte que les temps changeaient et que, graduellement, l’est du Québec perdait le contrôle de son transport aérien au profit de compagnies beaucoup moins personnalisées dont le siège social était situé en ville » .

Pour lui, il ne faut jamais oublier la population qui souhaite bénéficier de ce service. Il est affligé de voir certains transporteurs l’oublier. Selon lui, la situation du transport aérien en 2020 fait reculer la Gaspésie d’un demi-siècle. Nous venons de terminer notre voyage à bord d’Air Gaspé et une question demeure. À quand le retour d’une compagnie aérienne d’ici pour les gens de la région?

Flotte ; 5 appareils

Hawker Siddeley HS-748 Srs.2A/276, CF-AGI / 1699, Air Gaspé (QJ)