Champion Air

Champion Air 727 atterrissant à l'aéroport international McCarran

Champion Air était une compagnie aérienne basée à Bloomington , dans le Minnesota , aux États-Unis . Elle exploitait principalement des services d'affrètement aérien pour des équipes sportives, des grossistes en voyages et des agences gouvernementales. Elle proposait également un service régulier limité. Sa base principale était l'aéroport international de Minneapolis-Saint Paul , avec des hubs à l'aéroport international de Denver , à l'aéroport international de Dallas/Fort Worth , à l'aéroport métropolitain du comté de Wayne de Détroit , à l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas , à l'aéroport international de Lambert-St. Louis et à l'aéroport Will Rogers World d' Oklahoma City . La compagnie aérienne a cessé toutes ses activités le 31 mai 2008.  Jusqu'à sa fermeture, la compagnie aérienne était l'un des principaux entrepreneurs du Justice Prisoner and Alien Transportation System .

Histoire
 En 1987, MGM Grand Air ( IATA : MG ,  OACI : MGM ,  indicatif d'appel : Grand Air ), une compagnie aérienne régulière de passagers et de charters appartenant à MGM Grand, Inc , [ 2 ] axée sur l'exploitation de charters VIP avec des avions de luxe, a été créée, commençant ses opérations en septembre 1987.  Exploitant des avions à réaction McDonnell Douglas DC-8-62  et Boeing 727-100  dans des configurations somptueuses, MGM Grand Air exploitait un service régulier de passagers entre l'aéroport international de Los Angeles ( LAX ) (via le terminal West Imperial situé au sud de LAX) et l'aéroport international John F. Kennedy (JFK) à New York en utilisant des avions avec toutes les configurations de sièges premium ainsi qu'un service de navette entre LAX et l'aéroport John Wayne (SNA) dans le comté d'Orange, en Californie, piloté par de petits turbopropulseurs de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter  en plus des vols charters opérés avec ses avions à réaction.  MGM Grand exploitait également l' avion de ligne Boeing 757-200 [ 12 ] et avait son siège social à El Segundo, en Californie . 

En 1994, les jets d'affaires gagnant en popularité auprès des célébrités et des chefs d'entreprise, MGM Grand Air n'était plus rentable et cherchait à la vendre. L'acheteur était Front Page Tours , un petit voyagiste basé à Edina, dans le Minnesota, qui proposait des vols aux équipes sportives et à leurs supporters lors de grands événements sportifs. Le certificat d'exploitation aérienne fut racheté à MGM Grand Air en juillet 1995. Le nom fut changé pour Champion Air et la flotte fut standardisée sur Boeing 727.

En mars 1997, Carl Pohlad, propriétaire des Twins du Minnesota, et Northwest Airlines ont racheté la compagnie à Richard Page. La compagnie a déménagé à Minneapolis, au Minnesota , où elle a partagé ses installations et ses ressources avec Northwest. Champion Air a remplacé Sun Country Airlines comme principal opérateur charter pour MLT Vacations, propriété de Northwest. En 2003, cinq dirigeants de Champion Air ont prétendument finalisé un rachat par la direction pour prendre le contrôle de la compagnie aérienne. Il s'agissait d'une façade créée pour empêcher les pilotes et le syndicat de la NWA, dont les coûts étaient plus élevés, de forcer le groupe à transférer les vols aux pilotes syndiqués de la NWA. La compagnie a continué d'exploiter des vols charters VIP et généraux pour MLT et d'autres opérateurs. Champion Air a continué d'être dirigée en coulisses par les dirigeants de Northwest, dont un conseil d'administration entièrement composé de membres de la NWA.

Cependant, à la fin de l'été 2007, la direction de Champion Air a été informée que les passagers de MLT seraient transférés de Champion Air vers les vols de Northwest tout au long de l'année 2008. Ce fut un coup dur, car MLT Vacations représentait environ 75 à 80 % de l'ensemble des opérations. En janvier 2008, il a été révélé que le contrat de Champion pour la fourniture de vols charters à 13 équipes de la National Basketball Association serait également repris par Northwest, qui avait embauché plusieurs pilotes de Champion Air au cours des mois précédents.

Le 31 mars 2008, Lee Steele, président-directeur général de Champion, a annoncé que « la compagnie cesserait toutes ses opérations aériennes à compter du 31 mai 2008. » Il a cité le coût élevé du carburant et l'inefficacité de sa flotte vieillissante de Boeing 727-200 comme principales raisons de cette fermeture. « Notre modèle économique n'est plus viable dans un monde où le pétrole coûte 110 dollars, où l'économie est en difficulté et où la demande pour nos services évolue rapidement. » La compagnie aérienne ne déposera pas de bilan. 

La compagnie aérienne était détenue à 100 % par Champion Air Management  et comptait 737 employés en janvier 2005.

En mars 2007, la flotte de Champion Air comprenait :

• 6 Boeing 727-200 Advanced équipés de 56 sièges en classe affaires
• 10 Boeing 727-200 Advanced équipés de sièges de classe économique

B-727-200 (Champion Air)