Skyways Coach-Air

Douglas DC3 Skyways Coach Air  Beauvais  Juin 1959

Skyways Coach-Air Limited a été la première compagnie aérienne à bas prix au monde.

Skyways a lancé la première opération commerciale de transport aérien par autocar à la fin du mois de septembre 1955, comprenant un voyage en autocar du centre de Londres à Lympne , un secteur aérien transmanche Lympne - Beauvais et un autre voyage en autocar de Beauvais au centre de Paris . 

Skyways Coach-Air, qui était restée une entité distincte après la vente de sa compagnie aérienne sœur Skyways Ltd à Euravia , a connu des difficultés financières en 1970.  Cela a abouti à un rachat par la direction et à la création, l'année suivante, d'une nouvelle société sous le nom de Skyways International pour succéder à la défunte Skyways Coach-Air.  Skyways International a été rachetée par Dan-Air en 1972. 

Histoire
Skyways Coach-Air

Le 30 septembre 1955, Skyways inaugurait le premier service combiné avion-autocar à bas prix au monde entre Londres et Paris. Ce jour-là, un Douglas DC-3 Skyways de 36 places décollait de Lympne pour un vol transmanche de 55 minutes à destination de Beauvais , transportant pour la première fois des passagers payants. (Deux « vols inauguraux spéciaux » transportant une cinquantaine de fonctionnaires , dirigeants d'entreprise , journalistes et autres dignitaires précédèrent le vol commercial inaugural du 21 septembre 1955.) Ce service aérien faisait partie d'un voyage combiné avion-autocar entre les centres-villes de Londres et de Paris. Les passagers voyageant de Londres à Paris commençaient leur voyage par un autocar de 32 ou 36 places de la East Kent Road Car Company, qui les conduisait de la gare routière Victoria de Londres à l'aéroport de Lympne, près de Hythe , où ils prenaient un DC-3 Skyways .  Cet avion les a fait traverser la Manche jusqu'à l'aéroport de Beauvais Tillé où les passagers ont été transférés dans un autocar des Transports Renault, qui les a emmenés à la gare routière de la République à Paris (Hôtel Moderne Palace sur la place de la République , Paris 12). Au moment du lancement, la durée totale du voyage était d'un peu moins de sept heures. (Avant l' autoroute , le trajet en autocar de 110 kilomètres entre le centre de Londres et Lympne, le long de routes de campagne étroites et sinueuses, et à travers Londres, Maidstone et de nombreux villages, prenait à lui seul plus de trois heures. Suite aux améliorations ultérieures des routes, à l'introduction d'autocars et d'avions plus rapides ainsi qu'à la simplification des procédures de manutention au sol , ce temps a finalement été réduit à environ 5 heures et demie. ) La fréquence initiale était d'un aller-retour par jour, et le tarif aller-retour inaugural était de 7 14 £   pour les voyages hors pointe tandis que le tarif en heure de pointe était de 8,75 £.  Ces tarifs étaient non seulement inférieurs d'environ 45 % aux tarifs aériens standard de classe touriste de British European Airways (BEA) et d'Air France pour le trajet direct Londres Heathrow — Paris Orly / Le Bourget , mais ils étaient également moins chers que les tarifs correspondants des modes de transport de surface concurrents. 

Les services aériens-autocars Londres-Paris ont été lancés avec un seul DC-3 configuré en configuration haute densité de 36 sièges. Un deuxième DC-3, issu de la flotte de la société sœur Skyways Ltd, et un troisième, loué à Airwork, ont été ajoutés pour la saison estivale 1956. Cette flotte s'est ensuite étoffée grâce à l'ajout d'appareils supplémentaires. 

Après l'introduction réussie du premier service aérien quotidien au monde entre Londres et Paris, toute l'année, Eric Rylands Ltd, la société holding du groupe Skyways , a acheté l'aéroport de Lympne en 1956.

Au cours de la saison d'été 1957, Skyways Coach-Air a augmenté la fréquence jusqu'à 16 allers-retours quotidiens et a lancé sa deuxième ligne autocar-avion de Londres à Vichy (via Lympne). 

En 1958, Skyways Coach-Air Ltd a été créée en tant que filiale dédiée aux autocars à bas prix de Skyways Ltd.

Un service aérien par autocar Londres- Bruxelles (via Lympne et Anvers ) a fonctionné pendant la saison estivale 1958, pendant toute la durée de l'Expo 58. Également en 1958, d'autres services aériens par autocar saisonniers ont été lancés au départ de Londres (Lympne) vers Lyon , Montpellier et Nice , tandis que des services aériens par autocar vers Clermont-Ferrand ont débuté en juin 1964. Les services de Londres (Lympne) vers Tours et d' East Midlands vers Beauvais ont débuté en 1965. Les opérations de Londres ( Ashford et Luton ) vers Ostende ont débuté en 1970. La compagnie aérienne a également demandé des droits de trafic pour étendre son réseau aérien par autocar vers Bâle , Palma de Majorque , Barcelone et Tenerife . 

Le problème persistant d'engorgement de Lympne a contraint de nombreux vols à se dérouter vers Gatwick , surtout en hiver. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, les DC-3 de Skyways Coach-Air assuraient également des vols charters réguliers au départ de Gatwick. 

Suite à l'annonce en 1959 de remplacer ses avions de ligne à pistons vieillissants par des turbopropulseurs de pointe , ce qui a donné lieu à une concurrence entre Avro et Fokker où le 748 du premier a été opposé au F-27 du second , Skyways Coach-Air est devenu le client de lancement de l' Avro 748 en 1961. 

Entre-temps, Skyways Coach-Air avait pris possession du bail de l'aéroport de Lympne, ce qui impliquait d'assumer toutes les responsabilités opérationnelles, y compris la fourniture de services de contrôle du trafic aérien (ATC). 

La livraison du premier des trois Avro 748 de 48 places, le 2 novembre 1961, fut suivie du premier vol commercial de ce type le 17 avril 1962, lorsqu'il commença à remplacer les DC-3 de 36 places sur la ligne quotidienne Lympne-Beauvais. Deux autres 748 et un cinquième DC-3 destinés au fret et aux missions supplémentaires rejoignirent la flotte durant l'été 1965. En 1967, Skyways Coach-Air exploita la ligne Londres-Paris originale exclusivement avec les nouveaux turbopropulseurs 748, à une fréquence de cinq allers-retours quotidiens en été,  avec des services supplémentaires les lundis, vendredis et dimanches. En hiver,  la fréquence diminua à un ou deux allers-retours par jour. Les tarifs aller-retour Londres-Paris habituels allaient de 9 £ 8s [ nb 6 ] à 12 £ 17s. [ nb 7 ] 

Afin de tirer parti du marché florissant des forfaits vacances tout compris et d'accroître l'utilisation des 748, Skyways Coach-Air a lancé une série de vols charters tout compris vers la Méditerranée au départ de l'aérodrome de Lympne à l'été 1967. Cette opération a rapidement mis à rude épreuve la petite flotte de la compagnie et entraîné de fréquents retards et déroutements, aggravés par l'engorgement de l'aéroport. Par ricochet, elle a également entraîné une détérioration de la ponctualité de la compagnie sur le réseau de vols en autocar. 

1967 fut également l'année où la société publique Transport Holding Company (THC) acquit une participation de 50 % dans Skyways Coach-Air pour 27 000 £. Elle devint ainsi une entité semi-publique. 

Pour remédier au problème d'engorgement de Lympne avant la saison estivale 1968, la direction de Skyways Coach-Air décida de faire construire une piste en béton de 4 500 pieds (1 372 mètres ) . Ces travaux furent exécutés pendant les mois de vaches maigres de l'hiver 1967-1968. La nouvelle piste devint opérationnelle en avril 1968. La couche de béton s'avérant trop fine pour supporter les opérations régulières des avions de la catégorie Avro 748, des fissures apparurent rapidement. 

En 1969, la Ford Motor Company a attribué à Skyways Coach-Air le contrat de navettes Stansted — Cologne . L'un des 748 de la compagnie aérienne était alors basé en permanence à l' aéroport d'Essex . 

C'est également à cette époque que l'aéroport de Lympne a été rebaptisé aéroport d'Ashford . 

Bien que Skyways Coach-Air semble avoir initialement réussi à s'établir comme un spécialiste rentable des vols court-courriers au service d'un marché de niche pour ceux qui recherchent le moyen le moins cher de voyager entre Londres et Paris, l'entreprise a commencé à perdre de l'argent dans ses dernières années en raison de ses excès de zèle.

Initialement, la compagnie aérienne tenta de redresser sa situation financière dégradée en supprimant les lignes peu performantes de son réseau et en mettant fin à ses activités vers Ostende, Tours et Vichy. Cependant, ces mesures se révélèrent insuffisantes face aux difficultés financières croissantes de la compagnie. De plus, le gouvernement conservateur britannique de l'époque refusa de lui prêter davantage d'argent par l'intermédiaire de THC, son actionnaire à parts égales . Cette dernière plaça donc Skyways Coach-Air en redressement judiciaire début 1971.  Après son immobilisation au sol, Skyways Coach-Air fut mise en liquidation le 20 janvier 1971. 

Skyways a commencé ses opérations en 1955 entre Lympne et Beauvais pour les vacanciers voyageant entre Londres et Paris. Des autocars transportaient les passagers entre les aéroports et les capitales. À son apogée, Skyways opérait jusqu'à 16 vols par jour pendant la saison des vacances. Les autres destinations desservies comprenaient Lyon, Bruxelles, Anvers, Dijon, Tours et Fréjus. Une réorganisation en 1958 a conduit à la création d'une société distincte pour exploiter ces services. Cette société était connue sous le nom de Skyways Coach-Air Ltd. En 1961, elle exploitait également des vols au départ de Gatwick vers Beauvais et Le Bourget. 1963 a vu l'introduction du troisième Avro 748 de Skyways et par la suite les DC-3 ont été retirés du service passagers et convertis pour un usage cargo. En 1967, la Transport Holdings Company, propriété de l'État, a acquis une participation de 50 % dans Skyways et lorsqu'en 1970 Skyways a demandé un financement supplémentaire, celui-ci n'a pas été approuvé et en janvier 1971, les opérations ont cessé. Un rachat par la direction a vu une nouvelle compagnie aérienne, Skyways International Ltd, acquérir les lignes et les A748. Les DC-3 n'étaient pas inclus dans la vente et ils sont passés aux mains d'Air Freight Ltd.

Skyways Coach-Air Ltd exploitait les types d'avions suivants :

• Avro / Hawker Siddeley 748
• Douglas DC-3

En avril 1962, la flotte Skyways Coach-Air comprenait 7 avions. ^[ 13 ]

En mars 1970, la flotte de Skyways Coach-Air comprenait 8 avions. 

Skyways Coach-Air employait 320 personnes à cette époque.

En février 1971, un groupe d'anciens cadres supérieurs de Skyways Coach-Air , mené par John Knox, dernier directeur commercial de l'ancienne compagnie aérienne, créa International Skyways Ltd pour succéder à l'entreprise en faillite. Avec le soutien de la banque d'affaires londonienne Sterling Industrial Securities, la nouvelle équipe de direction racheta les actifs de Skyways Coach-Air, aujourd'hui disparue. Il s'agissait notamment d'avions et de lignes. Suite au rachat réussi par les cadres, la nouvelle entité commença à opérer sous le nom de Skyways International . Elle reprit la ligne annuelle de l'ancienne compagnie Skyways Coach-Air entre Ashford et Beauvais le 8 février 1971, avec quatre 748 immobilisés à l'aéroport d'Ashford depuis la cessation de leurs activités trois semaines plus tôt. S'ensuivirent la réintroduction de lignes entre Ashford et Ostende, Clermont-Ferrand et Montpellier, ainsi que de Luton à Ostende et d'East Midlands à Beauvais. 

En février 1972, Sterling Industrial Securities vendit International Skyways à Dan-Air pour 650 000 £. ^{[ nb 9 ]} Dan-Air finalisa l'acquisition d'International Skyways auprès de Sterling Industrial Securities en avril de la même année, intégrant ensuite la plupart des anciennes lignes de Skyways International à son propre réseau de services régionaux court-courriers. Initialement, ces lignes étaient exploitées par une filiale distincte, Dan-Air Skyways. Les droits de propriété des fuselages de Dan-Air Skyways furent appliqués aux quatre HS 748 hérités de Skyways International par Dan-Air. 

En 1974, Dan-Air Skyways était entièrement intégré au reste des opérations programmées de Dan-Air, ce qui lui a valu de cesser d'exister en tant qu'entité distincte et la livrée complète de Dan-Air a été appliquée à tous les anciens avions de Skyways International. 

International Skyways Ltd (opérant sous le nom de Skyways International) exploitait les types d'avions suivants :

• Hawker Siddeley 748
• Douglas DC-3

En mai 1971, la flotte de Skyways International comprenait 7 avions. ^[ 5 ]

Skyways International employait 303 personnes à cette époque

Douglas DC3 Dakota Skyways Coach-Air Biggin Hill (BQH / EGKB), Royaume-Uni - Angleterre