Railway Air Services

De Havilland DH 89 Dragon Rapide Railway Air Services

Railway Air Services ( RAS ) était une compagnie aérienne britannique fondée en mars 1934 par les quatre grandes compagnies ferroviaires ( GWR , LMS , LNER et SR ) et Imperial Airways . Cette compagnie aérienne nationale exploitait des lignes au Royaume-Uni, en liaison avec les services d'Imperial Airways.

Itinéraires d'avant-guerre

Railway Air Services DH.89 Dragon Rapide G-ACPR à l'aéroport de Manchester en 1938
La principale base d'exploitation et de maintenance de la compagnie aérienne se trouvait à l'aéroport de Croydon à Londres avant et après la guerre, et à l'aéroport de Liverpool pendant la Seconde Guerre mondiale .

La ligne la plus importante de RAS était celle reliant Londres à l'Écosse (Londres-Birmingham-Manchester/Liverpool-Belfast-Glasgow).  Le service interurbain débuta le 20 août 1934, grâce aux biplans quadrimoteurs DH.86 Express nouvellement livrés à la compagnie , qui effectuaient une liaison quotidienne dans chaque sens. Ce service était principalement destiné aux passagers souhaitant effectuer une correspondance à l'aéroport de Croydon avec les vols d'IAL à destination du continent. RAS, mécontente des opérations hivernales sur le petit aérodrome de Barton à Manchester, reporta les vols sur celui de Liverpool (Speke), plus grand , à partir de fin octobre, pour reprendre via Barton le 15 avril 1935. 

Les itinéraires exploités depuis l'aéroport municipal de Cardiff comprenaient Cardiff à Plymouth et Cardiff à Liverpool et ont commencé en 1934.

Seconde Guerre mondiale
En 1939, l'exploitation des avions civils fut restreinte et une partie de la flotte de la Royal Air Force fut placée sous contrôle gouvernemental. Ces appareils assuraient les communications militaires dans les îles britanniques. En 1940, la Royal Air Force prit en charge l'ensemble des communications militaires et la compagnie revint sur des lignes « d'importance nationale ». En pratique, les opérations en temps de guerre se limitaient à la ligne Liverpool-Belfast-Glasgow, transportant des passagers et du courrier gouvernementaux et autres « prioritaires ». 

Opérations d'après-guerre

Les services aériens ferroviaires reprirent leurs vols en temps de paix début 1946, utilisant désormais également leurs Avro Anson nouvellement acquis et des Douglas DC-3 Dakota ex-RAF . Plusieurs trimoteurs Junkers Ju 52 ex- Luftwaffe furent utilisés en 1946-1947 avant d'être retirés du service et mis au rebut.

La compagnie aérienne exploitait ses Dakotas, avec leur plus grande capacité de transport de passagers, sur ses vols sans escale de Croydon à l'aéroport de Glasgow (Renfrew) .

Un nouveau service régulier RAS biquotidien a commencé le 29 juillet 1946, utilisant l'Avro Ansons, qui reliait Croydon à Manchester Ringway et à l'aéroport de Belfast (Nutts Corner) . 

Nationalisation
En août 1946, le gouvernement britannique créa la British European Airways Corporation (BEA), une compagnie aérienne publique. La compagnie obtint le monopole des services aériens réguliers au Royaume-Uni et vers l'Europe continentale. À partir du 1er août 1946, la RAS exploita tous ses services pour le compte de la BEA jusqu'à sa cessation d'activité le 31 janvier 1947, date à laquelle BEA acquit les avions, le personnel et les lignes de la RAS.  Un souvenir perdure cependant. Le DH.89A Dragon Rapide G-ALXT est conservé au Science Museum aux couleurs de la RAS et baptisé « Star of Scotia ». Il est actuellement entreposé à Wroughton.

• Le 19 décembre 1946, le Douglas C-47 Skytrain (DC3) G-AGZA converti, décollant de Northolt, s'est écrasé dans une maison d'Angus Drive, Ruislip , sans faire de blessés graves, ni dans l'avion ni au sol.

La compagnie aérienne la plus importante des années 1930 était de loin Railway Air Services. Malgré son importance, elle a peu d'attention de la part des auteurs, le seul livre écrit sur le RAS par John Stroud en 1987 ne donnait que les pages 30 à 66 à titre d'information sur la RAS dans les années 30. Pour notre propos, il s'agit donc d'un livre de 36 pages. La question la plus importante à se poser à ce stadeLa question initiale est : « Qu'était la RAS ? » Elle agissait essentiellement comme administrateur et coordinateur des compagnies aériennes gérées par ses membres.chemins de fer. Elle a transféré tout l'argent qu'elle percevait aux chemins de fer qui exploitaient les services, puis a facturé le coût de ses services à laChemins de fer. Au début, la place de tous ces éléments était évidente, mais au fil des années 1930, la RAS a investi dans des parties de compagnies aériennes et la participations dans des compagnies aériennes qui ne relevaient pas de la livrée RAS. Finalement, le rôle de la RAS n'était pas vraiment clair lors de sa scission. Son propriétaire a conservé son nom sur les horaires et dans l'opinion publique. C'est pourquoi je me concentre sur les premières années.Son rôle était clair. Dans les années 1930, quatre grandes compagnies ferroviaires étaient en concurrence. Il s'agissait des chemins de fer qui constituaient la RAS.Great Western Railway (GWR), London, Midland and Scottish (LMS), London North Eastern Railway (LNER) et SouthernChemins de fer (SR). Mais surtout, Imperial Airways comptait un partenaire silencieux, autre que ferroviaire. Partenariat avec ImperialL'idée d'Airways (IA) était parfaitement logique. Les chemins de fer pouvaient concurrencer IA en Europe et, si elle le souhaitait, IA pouvait rivaliser en interne.avec les chemins de fer. En formant un groupe, ils ont empêché toute concurrence inutile et ont permis à IA de desservir l'Europe et leLes chemins de fer resteront britanniques. IA s'engagea à fournir tout ce qui touche à l'aviation, aux avions, aux pilotes, aux aérodromes, etc., tandis que RAS se chargeait del'administration, le marketing, la vente des billets, etc. Le conseil d'administration de RAS représentait ces cinq intérêts, chaque chemin de fer fournissant unmembre et Imperial Airways fournissant le 5ème. Au début des années 30, les quatre principales compagnies ferroviaires réfléchissaient à la manière de gérer le transport aérien et menèrent des études sur le sujet .les quatre principaux chemins de fer ont décidé de se lancer dans l'aviation, tandis que LNER envisageait un projet Londres-Norwich-Hull-Newcastle-Édimbourg-Service d'Aberdeen, mais il a finalement été transféré. Chaque chemin de fer avait un itinéraire spécifique dont il était responsable, avec l'IA.GWR a poursuivi son itinéraire de l'année précédente de Birmingham à Plymouth. LMS a emprunté la route de Glasgow à Londres etSR a emprunté la route de Liverpool à Cowes. RAS a coordonné ces itinéraires pour garantir que les horaires offrent une coordination maximale.coordination pour les voyages ultérieurs afin que les passagers et le courrier puissent accéder rapidement et efficacement à toutes les parties du réseau et pas seulement auxescales sur une ligne spécifique. Il faut se rappeler que les compagnies aériennes fonctionnaient différemment d'aujourd'hui. Aujourd'hui, l'échangeLes vols intérieurs sont un processus fastidieux qui peut parfois prendre des heures. Dans les années 1930, la rotation des passagers sur les vols intérieurs était très rapide, parfois Prévu pour seulement 5 minutes. Assez de temps pour faire monter et descendre les passagers et leurs bagages, ainsi que le fret et le courrier. C'était rare  pour que les délais de rotation soient supérieurs à vingt minutes. L'un des aspects qui compliquent l'étude du RAS est qu'il n'a pas Il suffit d'utiliser IA, parfois ils sous-traitaient leurs opérations. Spartan Airways a donc été sous contrat avec SR et Manx Airways avec LMS. Les horaires indiquaient RAS en collaboration avec Spartan ou Manx. Il existait également des sous-traitants pour Belfast-Île deManchester-Manchester et Bristol-Cardiff. Il est important de noter qu'il s'agissait d'un service interurbain. Si la lettre étaitadressés hors du bassin de population de la ville, ils seraient expédiés par train, et non par avion. De plus, toutes les destinations n'étaient pas desservies par avion, ce qui, d'un point de vue logistique,Il n'était pas possible de voyager par avion, par exemple pour relier Liverpool à Belfast, Plymouth à Cowes. Les sections RAS sont divisées en sous-sections, chacunedestination représentée.Les horaires sont particulièrement intéressants dans l'étude du RAS. 

• Avro XIX (1945-1947)
• de Havilland Dragon (1934-1939)
• de Havilland Express (1934-1947)
• de Havilland Dragon Rapide (1935-1947)
• Douglas Dakota (1946-1947)
• Junkers Ju 52/3m (1946-1947)

De Havilland DH 86 Express Railway Air Services