Décollage dans une tempête de neige

Le 19 décembre 1946, un Douglas DC3 Dakota exploité par Railway Air Services ne parvint pas à prendre de l'altitude après avoir décollé de l'aéroport de Northolt, dans l'ouest de Londres, à destination de Glasgow, dans une tempête de neige. Il atterrit sur le toit d'une maison d'Angus Drive, à Ruislip. Il n'y avait que cinq personnes à bord : quatre membres d'équipage et un passager. Tous indemnes, ils sortirent de l'appareil et gagnèrent le grenier de la maison, puis descendirent l'échelle et l'escalier du grenier pour sortir par la porte d'entrée

      C'était une soirée froide et neigeuse à l'aéroport de Londres, lorsque le DC-3 G-AGZA, c/n 12455, de Railway Air Service, en service à destination de l'Écosse. L'avion roula en position de décollage. La tempête de neige avait fermé l'aéroport au trafic entrant, et le trafic sortant était soumis à de longs retards. L'avion attendait l'autorisation depuis plus d'une heure. Lorsque le G-AGZA reçut l'autorisation, le pilote fit monter les moteurs à 1 165 cm de pression d'admission et 2 500 tr/min. C'était parti ! Il relâcha les freins et l'avion s'engagea lourdement sur la piste, mais le vieux cheval de bataille refusa de faire le trajet. Alors que l'avion prenait de la vitesse, l'air s'engouffra sur les ailes, mais la queue ne se leva pas. Les deux pilotes échangèrent un regard, puis scrutèrent les instruments. Puis la queue commença sa lente et léthargique ascension. Les pilotes se détendirent. L'espace d'un instant, ils crurent qu'il y avait un problème.

            Le vieux Gooney Bird peinait à décoller. Il y avait trop de glace sur ses ailes. Il ne devrait pas voler, mais le pilote n'écoutait pas ses signaux subtils. À 84 nœuds, le pilote tirait doucement sur le manche. Le Gooney Bird peinait à décoller, ses moteurs Pratt & Whitney grinçant dans l'air. Elle se souvenait que cela lui était déjà arrivé, mais en temps de guerre, alors qu'il était Dakota KG240 de la RAF. Malgré ses difficultés, il volerait à nouveau, même si les lois de l'aérodynamique disaient que c'était impossible.

            Ses roues quittèrent la piste glacée et elle les sentit se replier en elle. Cela l'aida un peu, mais pas suffisamment. Ses hélices mordaient l'air, lui donnant à peine 15 mètres d'altitude. Elle volait à peine.

            Soudain, des maisons apparurent devant elle et de la glace recouvrait ses ailes. Son nez se releva légèrement, mais il était trop tard. Elle heurta le toit de la première maison avec un bruit de raclement écœurant, mais son mouvement continua. Elle arracha les toits de trois autres maisons avant de s'immobiliser sur la cinquième. Le métal et le bois gémirent sous son poids. Puis le silence régna.

            Les gens sortirent précipitamment de chez eux. Au loin, un bébé pleurait. L'Oiseau Gooney avait niché au sommet de la dernière maison. Le bout de ses ailes manquait, mais le nez et las queue étaient intact. Il n'y avait aucun blessé au sol, seulement un bébé effrayé dans son berceau, les yeux pleins de larmes, regardant le ventre de l'avion. Les trois membres d'équipage et un passager s'éloignèrent de l'avion, mais au lieu de rentrer en Écosse, leur destination, à quelques minutes de leur point de départ. Railway Air a retiré le G-AGZA des maisons, l'a réparé et l'a remis en service.

            Malgré cet incident, de nombreux pilotes et passagers ont qualifié le DC-3 d'avion le plus performant au monde pour les conditions météo difficiles. Lors d'un vol au-dessus de l'Atlantique Nord, une telle quantité de glace s'était accumulée sur le revêtement d'un DC-3 que, à l'atterrissage, l'équipe au sol a dû la décoller de la porte avant que les pilotes puissent quitter l'appareil.