British European Airways ( BEA )

Comet 4B G-APME wearing BEA's red, black and white livery

British European Airways ( BEA ), anciennement British European Airways Corporation , était une compagnie aérienne britannique qui a existé de 1946 à 1974.

BEA opérait vers l'Europe , l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient à partir d'aéroports répartis dans tout le Royaume-Uni. La compagnie aérienne était également le plus grand opérateur national du Royaume-Uni, desservant les principales villes britanniques, notamment Londres , Manchester , Glasgow , Édimbourg et Belfast , ainsi que des régions des îles britanniques telles que les Highlands et les îles d'Écosse, les îles Anglo-Normandes et l' île de Man .  BEA exploitait également un réseau de lignes intérieures allemandes entre Berlin-Ouest et l'Allemagne de l'Ouest dans le cadre des accords de la guerre froide régissant les voyages aériens en Allemagne.  Le slogan de l'entreprise était Numéro un en Europe.

Fondée en tant que division British European Airways de British Overseas Airways Corporation (BOAC) le 1er janvier 1946, BEA est devenue une société d'État à part entière le 1er août 1946. 

Les opérations ont commencé à partir des aéroports de Croydon et de Northolt , avec des DH89A Dragon Rapides et des Douglas DC-3 . 

Après avoir établi sa principale base d'exploitation à Northolt, BEA a exploité son premier service depuis Heathrow en avril 1950 ; à la fin de 1954, toutes les opérations de Northolt avaient été transférées à Heathrow, qui est restée la principale base d'exploitation de la compagnie aérienne jusqu'à la fusion avec BOAC en 1974.

En 1952, BEA a transporté son millionième passager,  et au début des années 1960, elle était devenue la cinquième compagnie aérienne de transport de passagers du monde occidental et la plus grande en dehors des États-Unis . 

En 1950, BEA exploita le premier service aérien commercial à turbine au monde avec le prototype Vickers Viscount 630 , de Londres à Paris .  La compagnie aérienne entra dans l' ère du jet en 1960 avec le DH106 Comet 4B de de Havilland . Le 1er avril 1964, elle devint la première à exploiter le DH121 Trident ; le 10 juin 1965, un BEA Trident 1C effectua le premier atterrissage automatique au monde lors d'un service aérien commercial régulier. 

Pendant la majeure partie de son existence, le siège social de BEA était situé à BEAline House à Ruislip , dans le quartier londonien de Hillingdon . 

BEA a cessé d'exister en tant qu'entité juridique distincte le 1er avril 1974, date à laquelle la fusion avec BOAC a donné naissance à British Airways (BA).  Le nom a été relancé par British Airways de 1991 à 2008, lorsqu'elle a changé le nom d'une filiale existante, British Airways Tour Operations Limited , en British European Airways Limited . British Airways Tour Operations Limited a elle-même été fondée en 1935 en tant que compagnie aérienne, sous le nom de Silver Wing Surface Arrangements Limited

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Comet 4B de BEA Airtours en livrée de base BEA "Speedjack" à Pise