Universal Airlines

N810U Universal Airlines 747-100.

Universal Airlines était une compagnie aérienne complémentaire américaine qui a opéré de 1966 à 1972, initialement basée à l'aéroport Willow Run d' Ypsilanti, dans le Michigan , puis à l'aéroport international d'Oakland , en Californie . Universal était une rebaptisation de Zantop Air Transport . À l'époque, « complémentaire » était le terme du Civil Aeronautics Board (CAB) pour désigner une compagnie aérienne charter, le CAB étant l'agence fédérale qui réglementait étroitement les transporteurs américains à cette époque.

Un transporteur aérien de banlieue basé à Houston a également utilisé le nom Universal à la fin des années 1970, exploitant des services passagers réguliers en Louisiane , au Mississippi et au Texas .

Histoire

En 1946, les frères Zantop fondèrent Zantop Flying Service, un opérateur de base fixe . Cette société devint Zantop Air Transport en 1956, qui transportait des pièces automobiles pour les constructeurs automobiles et du fret aérien pour l' US Air Force . En 1962, Zantop Air Transport devint un transporteur aérien complémentaire .

En 1966, Universal Consolidated Industries (la famille Matthews) a racheté Zantop Air Transport et l'a rebaptisée Universal. Un changement de nom a été déposé auprès de l'État du Michigan, prenant effet le 29 décembre 1966, sous le nom d'Universal Airlines, Inc.  La flotte comprenait initialement des avions C-46 , DC-6 , DC-7 et Argosy AW650 , auxquels ont été ajoutés des Lockheed Electra . Universal avait trois activités : le transport de pièces détachées pour les constructeurs automobiles, le transport de fret pour l'armée et les vols charters de passagers. 

Lamar Muse fut président et copropriétaire d'Universal de 1967 à 1969. Il devint ensuite le premier président-directeur général de Southwest Airlines (1971-1978) et cofonda plus tard la compagnie aérienne du même nom, Muse Air, dont il fut le président-directeur général. Muse démissionna d'Universal après que le propriétaire eut insisté pour commander des 747. Sous sa direction, Universal devint une société cotée en bourse avec une introduction en bourse en novembre 1968. 

En 1969, Universal Airlines prit livraison de DC-8 , versions standard et allongée, et loua trois DC-8 supplémentaires au cours des trois années suivantes. Elle effectua plusieurs vols militaires contractuels. À son apogée en 1969, Universal Airlines étudia la possibilité d'acquérir le Lockheed L-500 ( C-5 civil ) pour transporter des passagers et leurs véhicules d'un océan à l'autre.  Une maquette de ce concept était exposée dans le hall du hangar deux.

En 1970, Universal annonça son déménagement à Oakland ,  alors centre du secteur des vols charters aux États-Unis, où se trouvaient World Airways , Trans International Airlines et Saturn Airways . En mai 1971, Universal racheta American Flyers . Mais le 4 mai 1972, Universal cessa ses activités et fit faillite. Trans International reprit ses contrats passagers tandis que Saturn reprit certains contrats cargo, notamment l'absorption de neuf Universal Electra de sa flotte.

Le président d'Universal, Glenn L. Hickerson, a décrit, lors d'un témoignage devant le Sénat en 1976, les causes de la disparition d'Universal :

Contraction du marché des pièces détachées automobiles. Le chiffre d'affaires s'est effondré, passant d'environ 20 millions de dollars en 1968 à 12,5 millions en 1969, puis à 5 millions en 1971 et à seulement 600 000 dollars au premier trimestre 1972.
Le marché militaire n’était pas une alternative car il ne connaissait pas de croissance durant cette période et connaissait en effet une concurrence accrue.
Universal tenta de se restructurer, réduisant ses effectifs de 1 400 en 1968 à 750 en 1971. Elle acquit American Flyers pour obtenir son autorisation de vols charters transatlantiques, considérée comme l'un des rares points positifs du marché des vols charters. Malheureusement, le CAB mit beaucoup de temps à approuver la fusion, ce qui se traduisit par des résultats moins satisfaisants que prévu pour la saison estivale 1971. De plus, le CAB décida alors provisoirement de retirer à Universal son autorisation de vols charters transatlantiques pour 1972, ce qui rendit son financement quasiment impossible. La compagnie fit faillite un jour avant que le CAB n'annonce qu'il autoriserait effectivement Universal à poursuivre ses vols charters transatlantiques.

Décembre 1967 : 

Août 1971 :

D'autres avions ayant fait partie de la flotte Universal comprenaient : ^[

LOGAIR-Universal Airlines Lockheed L-188 Electra II