Deux Dreamlifters à l'usine Boeing Everett à Paine Field

MSN 24310 LN 778 B747-409LCF BOEING / ATLAS AIR PAE AÉROPORT BOEING EX CHINA AIRLINES AS B-162 ET B-18272 / STOCKÉ DE 12/2004 À 02/2007

Le Boeing Dreamlifter , officiellement le 747-400 Large Cargo Freighter ( LCF ), est un avion cargo à fuselage large, largement modifié à partir du Boeing 747-400 . Avec un volume de 1 840 m³ (65 000 pieds cubes )  , il peut contenir trois fois plus de bagages qu'un 747-400F cargo.  Cet avion surdimensionné a été conçu pour transporter des pièces du Boeing 787 Dreamliner entre l'Italie, le Japon et les États-Unis, mais a également transporté du matériel médical pendant la pandémie de COVID-19 

Boeing Commercial Airplanes a annoncé le 13 octobre 2003 qu'en raison du temps nécessaire au transport terrestre et maritime , le transport aérien serait le principal moyen de transport des pièces pour l'assemblage du Boeing 787 Dreamliner (alors connu sous le nom de 7E7 ). Les pièces du Boeing 787 ont été jugées trop grandes pour les conteneurs maritimes standard, ainsi que celles du Boeing 747-400F, de l'Antonov An-124 et de l'An-225 .  Initialement, trois avions de passagers 747-400 d'occasion devaient être convertis en une configuration hors gabarit afin de transporter des sous-ensembles du Japon et de l'Italie à North Charleston, en Caroline du Sud , puis à l'État de Washington pour l'assemblage final, mais un quatrième a ensuite été ajouté au programme. Le Large Cargo Freighter a un fuselage bombé similaire dans son concept au Super Guppy et aux avions cargo hors gabarit Airbus Beluga et BelugaXL , qui sont également utilisés pour le transport d'ailes et de sections de fuselage.

La conversion LCF a été partiellement conçue par le bureau de Moscou de Boeing et Boeing Rocketdyne avec la queue pivotante conçue en partenariat avec Gamesa Aeronáutica d' Espagne . La partie cargo de l'avion n'est pas pressurisée.  Contrairement à la section avant à support hydraulique d'un 747 Freighter, la queue est ouverte et fermée par un camion de manutention de conteneurs d'expédition modifié et verrouillée au fuselage arrière avec 21 actionneurs électroniques. 

Des modifications ont été réalisées à Taiwan par Evergreen Aviation Technologies Corporation , une coentreprise d' EVA Air du groupe Evergreen et de General Electric .  Boeing a racheté les quatre 747-400 ; un ancien avion d'Air China ,  deux anciens avions de China Airlines ,  et un ancien avion de Malaysia Airlines . 

Le premier 747 Large Cargo Freighter (LCF) a été sorti du hangar de l'aéroport international de Taipei Taoyuan le 17 août 2006.  Il a effectué avec succès son premier vol d'essai le 9 septembre 2006, depuis cet aéroport. 

Les pièces du 787 Dreamliner sont placées dans l'avion par le chargeur de fret DBL-100 , le plus long chargeur de fret au monde. En juin 2006, le premier chargeur de fret DBL-100 a été achevé. 

L'apparence inhabituelle du 747 LCF a été comparée à celle de l' Oscar Mayer Wienermobile et du Hughes H-4 Hercules (« Spruce Goose »). [ 6 ] En raison de sa forme disgracieuse – exacerbée par le fait que le premier avion est resté non peint pendant un certain temps, en raison de la nécessité de procéder à des tests immédiats –, le président de Boeing Commercial Airplanes, Scott Carson, s'est excusé en plaisantant auprès du concepteur du 747, Joe Sutter , en lui disant « désolé pour ce que nous avons fait à votre avion 

Essais en vol
Français Le 16 septembre 2006, le N747BC est arrivé à Boeing Field , à Seattle, pour terminer le programme d'essais en vol.  Les essais de la queue pivotante ont été effectués à l'usine Boeing d'Everett.  Le deuxième avion, le N780BA, a effectué son vol d'essai inaugural le 16 février 2007. Le troisième a commencé sa modification en 2007. Les deux premiers LCF sont entrés en service en 2007 pour soutenir l'assemblage final des premiers 787. Un autre 747-400 provenait de Malaysia Airlines , initialement immatriculé 9M-MPA, avant de devenir N718BA. 

Les délais de livraison des ailes du 787, construites au Japon, ont été réduits d'environ 30 jours à un peu plus de huit heures avec le Dreamlifter.  Evergreen International Airlines (sans lien avec EVA Air ou EGAT), un opérateur de fret aérien américain basé à McMinnville, dans l'Oregon , a exploité la flotte LCF  jusqu'en août 2010. Ensuite, Atlas Air , qui s'est vu attribuer un contrat de neuf ans pour l'exploitation de l'avion en mars 2010, a repris l'exploitation du LCF.  Evergreen avait atteint un taux de performance de 93 % avec le LCF, et a poursuivi Boeing pour 175 millions de dollars, que le tribunal a en grande partie rejeté.

En décembre 2006, Boeing a annoncé que le 747 LCF serait baptisé Dreamlifter , en référence au nom du 787, Dreamliner. L'avion a également dévoilé une livrée standard, incluant un logo rappelant celui du Dreamliner du 787.

La certification était initialement prévue pour début 2007, mais a été repoussée à juin 2007. Les winglets de l'avion ont été retirés afin de résoudre les problèmes de vibrations excessives et d'autres problèmes de maniabilité avant la certification finale. Entre-temps, dans le cadre du programme d'essais en vol, LCF a livré des sections importantes du 787 depuis des sites partenaires du monde entier à l'usine Boeing d' Everett, dans l'État de Washington, pour l'assemblage final. Le 747 LCF a obtenu la certification de type de la FAA le 2 juin 2007. De son premier vol en 2006 jusqu'à sa certification en 2007, le Dreamlifter a effectué 437 heures d'essais en vol et 639 heures d'essais au sol. 

Des quatre 747 Dreamlifters acquis par Boeing,  trois étaient complets et opérationnels en juin 2008, et le quatrième est devenu opérationnel en février 2010. 

Le 1er juillet 2020, un Dreamlifter est arrivé à l'aéroport international de Salt Lake City , transportant 500 000 masques destinés aux écoliers et aux enseignants de l'Utah dans le cadre de la réponse de l'État à la pandémie de COVID-19 . Ce vol était une opération conjointe de Boeing, Atlas Air, HM Cole, Cotopaxi, Flexport , UPS et l'État de l'Utah.

Le compartiment de chargement principal du 747 LCF a un volume de 65 000 pieds cubes (1 840 m ³ ) et la capacité de charge utile maximale est de 250 000 livres (113 400 kg).

Deux Dreamlifters à l'usine Boeing Everett à Paine Field