Beluga

AirExpo 2014 - Béluga

L' Airbus A300-600ST ( Super Transporter ), ou Beluga , est un avion de ligne gros-porteur spécialisé utilisé pour le transport de pièces d'avion et de marchandises hors gabarit . Il a reçu le nom officiel de Super Transporter dès le début, mais son surnom, d'après le béluga auquel il ressemble,  a gagné en popularité et a depuis été officiellement adopté.

En raison de la dispersion des installations de production d'Airbus, l'entreprise avait depuis longtemps besoin de transporter des composants volumineux, tels que des ailes et des sections de fuselage, jusqu'à ses chaînes d'assemblage final. Une petite flotte de « Super Guppies » d'Aero Spacelines répondait à ce besoin , mais ces appareils étaient vieillissants et nécessitaient de plus en plus d'entretien pour être maintenus en service. Bien que plusieurs avions existants aient été étudiés, aucun ne s'est avéré pleinement satisfaisant. L'entreprise a donc préféré développer un dérivé de son A300-600 standard . En août 1991, une nouvelle coentreprise, Super Airbus Transport International (SATIC), a été créée pour poursuivre cette aventure.

La construction d u premier avion a débuté en septembre 1992 ; il a effectué son vol inaugural le 13 septembre 1994. Entré en service en septembre 1995, le Super Transporter était un avion plus grand, plus rapide et plus performant que les précédents Super Guppies. Au total, cinq appareils ont été construits pour Airbus ; bien que SATIC ait proposé de nouveaux appareils aux opérateurs potentiels dans les années 1990, aucun autre client n'a commandé ce type d'appareil. Outre sa mission principale de transport de composants Airbus, la flotte de Super Transporter a parfois été utilisée pour des vols charters , transportant des cargaisons hors gabarit pour divers clients et à diverses fins, allant d'hélicoptères entiers à des équipements industriels et à l'aide humanitaire. Le 25 janvier 2022, Airbus a annoncé un service proposant le transport de marchandises hors gabarit grâce à sa flotte de Beluga.

Au cours des années 2010, Airbus a développé un successeur légèrement plus grand, le BelugaXL , basé sur l' Airbus A330-200 . Cette flotte, entrée en service en janvier 2020, est destinée à remplacer à terme la flotte originale de Beluga, qui entrait dans sa troisième décennie. Cependant, tous les appareils sont restés opérationnels en mars 2025.

En janvier 2025, Airbus a décidé de fermer ses opérations de transport Beluga après seulement 14 mois d'obtention de son propre AOC 

Vue latérale du Beluga F-GSTD , en montée avec train rentrant, 2012